А на следующий день послышалось знакомое тарахтение. Я не поверил ушам, все-таки изначально было решено, что последний дирижабль остается в распоряжении Флейшмана.

Зря. В небесах на востоке появилась небольшая точка, стала расти, и вскоре над нами зависло детище иных эпох.

Еще больше я удивился, увидев, кто к нам пожаловал. По шторм-трапу торопливо спускался Петр собственной венценосной персоной. Я только хотел отдать ему положенный строевой рапорт, как государь первым сообщил:

– Беда, фельдмаршал.

– Что случилось, ваше величество? Пока дела нормальные. Крым мы перекрыли. В ближайшее время подойдут подкрепления, и мы захватим сам полуостров.

Я действительно не понимал, что может случиться? Разбить главную армию турки не могли. По простейшей причине: по всем расчетам наши полки еще не дошли до границы. А как проиграть, еще не сойдясь?

Булавин? Но в честь чего мог подняться весь Дон? Я верил Лукичу. Раз старый соратник говорит, что настроение казаков сейчас отнюдь не бунтарское, значит, так оно и есть.

– Мазепа изменил.

– Что?

Нет, я никогда не относился к гетману хорошо, однако надо еще найти, к кому именно переметнуться! Все-таки православный человек по доброй воле к туркам не побежит.

– В Польше вспыхнула заваруха. Ляхи опять кличут на царство Лещинского. Наш гетман решил его поддержать…

– Какой гетман? – И лишь тут до меня дошло. – Мазепа?

Ну почему я его не удавил без всякого внешнего повода где-нибудь в укромном уголке? Хоть одно доброе дело в жизни бы сделал. Видно, склонность к предательству не искоренить.

13. Флейшман. Дела и хлопоты

С отправлением части нашей компании на войну дел мне изрядно прибавилось. Ко всему прочему – производству, торговле, кураторству над изобретателями, – добавились еще железная дорога, Сибирский тракт, снабжение армии и еще столько всякого и разного, что хоть сутки втрое удлиняй. У меня и до войны времени не имелось. Предприятия разбросаны по бескрайним просторам, доставка продукции, сырья и всего прочего – или гужевым транспортом, или по рекам; за всем надо проследить, все учесть…

В Санкт-Петербурге я строил флотилию грузовых кораблей – специально для поставок товаров в иные страны. Оборот рос, и после подсчетов оказалось, что так выйдет намного дешевле и проще, чем пользоваться услугами посредников. Немного мешала продолжающая в Европе война – с учетом характера товара, любая из воюющих стран была не прочь прихватить очередную партию для собственных нужд, и пришлось объявить: любое нападение на моих торговцев повлечет за собой санкции для нападающих. А вот сработает это или нет, пока было под большим вопросом.

Сильно мешал делу недостаток квалифицированных кадров. Менеджера из человека можно сделать быстро и без особых проблем. Чтобы получить настоящего мастера-рабочего, а не подмастерье, требуются годы и годы труда. Сам я советские времена помнил не слишком, однако Кабанов рассказывал о системе профтехобразования. Года три обучения – но выпускники считались лишь молодыми рабочими, которым доверяли лишь простейшее. А уж до вершин на заводах добирались столько… Это лишь кажется, будто слесарем или токарем каждый может стать без труда. Дудки! Нам еще повезло, что в числе уцелевших оказался Ардылов, настоящий мастер на все руки. Теперь благодаря ему таковых имелись у нас десятки, а требовались – сотни, если не тысячи. Пока основная часть моих тружеников оставалась на уровне третьего-четвертого разряда, если пользоваться советской сеткой. Рабочие школы делали уже третий выпуск, и все равно это было мало. Хотя по нашим условиям детвора и юноши буквально рвались в нынешние аналоги пэтэушек. Попасть туда значило обеспечить себе будущее. Бездельничать же простые люди в массе своей пока не привыкли.

Командор отбыл. Следом выступил Егерский полк. На месте оставались лишь части, необходимые для обороны Прибалтики от какого-нибудь иного, европейского, противника. Ушли Петр с Алексашкой – но несколько в иную сторону. Туда, к Пруту, где имелась сухопутная граница с владениями Порты.

Буквально на третий день после их ухода мне пришло радостное известие. В районе Курска посланные экспедиции во главе с Женей Кротких наконец-то нашли залежи железных руд. Это тоже была память будущего. Раз Курская магнитная аномалия, значит, там что-то залегает. И не требуется много ума понять, что именно. Весь вопрос был в геологах. Плохо, когда в стране ни одного высшего учебного заведения. Да и по всей Европе действительно практических, а не всяких философских и теософских их явно маловато. Весь упор на возвышенные размышления, и что работать надо, никто и не думает.