Я на мгновение подумал, не рассказать ли ему о связи Бена и Мел, но быстро отбросил эту мысль. Не стоило давать лишних поводов для унижения. Да и вообще, не его собачье дело.

– Да нет, это все.

– Уверен?

– Да.

– О чем-нибудь еще ты с полицейскими говорил? О чем-то, что могло быть связано с исчезновением мистера Делейни.

Похоже, Дрейпер знал больше, чем говорил, и от этого мне стало тревожно. Но может, он просто пытался выжать из меня больше информации. Я терялся в догадках.

– Ровно то, что я уже рассказал. Они ищут Бена, опрашивают всех его знакомых. Восстанавливают картину его перемещений за последние несколько дней. Его жена сама не своя от беспокойства.

– Несчастная женщина, – сказал Дрейпер довольно неискренне.

– Карл, мы можем зафиксировать, что меня не обвиняли ни в чем. И не арестовывали. Я ничего противоправного не совершал. И хочу, чтобы об этом все знали.

– Понимаю.

– Хорошо, хоть тут теперь мы все прояснили.

– По большому счету не особо важно, зачем они тебя вызывали. Важно то, что репутация школы не должна пострадать. Со слов замдиректора я понял, что вчера детективы приходили и сюда. Сюда, Джо, в школу. И задавали вопросы о тебе. Знаешь ли, для пропавшего знакомого – это как-то слишком.

– Полицейские пытаются выяснить все детали.

– Ты же знаешь, как директор реагирует на появление полиции в школе. После такого сплетни разлетаются еще быстрее.

А ведь Нейлор обещал действовать не поднимая шума!

– Мне жаль, что так вышло, – проговорил я сквозь зубы. – Я и представить не мог, что они заявятся в школу.

– В общем, мы уже обсудили сложившуюся ситуацию с директором. Он очень расстроен.

Дрейпер многозначительно замолчал, словно наслаждаясь моментом.

– И? – наконец не выдержал я.

– Мы отстраняем тебя от работы. Сообщим, когда ты сможешь вернуться.

Я не поверил своим ушам.

– Отстраняете?

– Да, вот с этой минуты.

– На основании одной картинки из соцсети?

– На основании того, что ты в центре полицейского расследования.

– В центре расследования? Ты о чем вообще?

– Тобой интересуется полиция. Школа должна ответственно реагировать на публикации в средствах массовой информации. А соцсети, как мы оба знаем, уже давно стали полноценным СМИ.

Только теперь до меня действительно начал доходить смысл его слов.

– То есть ты серьезно, да?

– Серьезнее некуда. А еще мы проведем внутреннее расследование, как и положено по школьным правилам.

– То есть, презумпция невиновности у нас не действует?

– Джо, мы не в суде присяжных. А вот суд общественного мнения куда мелочнее и склонен судить по одежке.

– То есть, вы готовы меня линчевать, так?

– К сожалению, это наша жизнь, и так устроено общество.

– Скорее толпа, а не общество.

– Решение принято.

– Вы не имеете права!

– Я действую с полного согласия директора.

В горле пересохло, а в висках застучало.

– Это бред какой-то! Это нечестно!

– Не беспокойся, у тебя приличная выслуга лет и зарплата сохранится. Пока, по крайней мере.

– Да при чем здесь зарплата? Все решат, что нет дыма без огня! – Несправедливость наказания взбесила меня. – Что будет с моей репутацией?!

– Важнее, что будет с репутацией школы, – перебил меня Дрейпер, назидательно подняв палец. – А мы оба знаем, что незаменимых нет, и школа в целом важнее одного учителя. Кажется, ты начал об этом забывать.

Я покачал головой:

– Ничего я не забывал. И девять лет жизни, которые отдал этому заведению, тоже.

– Иногда, друг мой, приходится жертвовать игроком ради команды. Просто сегодня этот игрок – ты.

Я на секунду представил, как приятно будет перегнуться через стол, схватить Дрейпера одной рукой за ворот и с размаху двинуть в его самодовольное и наглое лицо. Посмотреть, как ему самому понравится пострадать за команду. Я отвернулся и опустил кулаки в попытке справиться с эмоциями.

– И на сколько вы меня отстраняете?

– Пока все это не закончится. Пока ты не разберешься с полицией.

– Да что мне с ними разбираться! Они всего лишь пригласили меня поговорить!

Дрейпер откинулся в кресле.

– Бесполезно на меня кричать. Этим делу не поможешь.

– А ты ждал, что я спокойно приму весь этот бред и чушь собачью?

– И выражаться тоже не стоит.

– Ладно, черт с ним. Пойду переговорю с представителем профсоюза.

– Конечно. Джейн может мне позвонить, и запланируем встречу.

– Теперь все?

– Да. – Дрейпер изобразил улыбку. – По крайней мере, пока.

Я встал и пошел к двери.

– Да, и еще, Джо.

– Что?

– Могу я тебя кое о чем попросить?

– Попросить или приказать?

– Не появляйся на территории школы, пока мы не восстановим тебя в должности, хорошо? – сказал он, уже уткнувшись в монитор.

В ответ я только хлопнул дверью.

Глава 38

Выходя из школы, я ловил на себе любопытные взгляды. Ученики спешили по классам, и каждый считал своим долгом внимательно на меня посмотреть. Раньше меня узнавали только мои ученики, а для остальных я был лишь кем-то из учительской. А теперь я превратился в «чувака, чьи фотки в наручниках вывесили в фейсбуке». При виде меня дети начинали шептаться, но резко замолкали, когда я подходил ближе.