Бен был на той стороне озера, метрах в пятидесяти-шестидесяти от меня. Он просто стоял. На нем была та же куртка, что и в четверг вечером – Луи Виттон. Мел сказала, что она стоит под тысячу фунтов. На голове у него была черная бейсболка, а в руках длинная синяя спортивная сумка, она казалась полупустой, но что-то ее оттягивало в середине. Что-то длинное и тяжелое.

Я замер и несколько мгновений просто смотрел на Бена, пытаясь удостовериться, что это именно он. Ждал, что он подаст какой-то знак, что видит меня. Но тот стоял абсолютно неподвижно. Я видел его впервые с четверга и пытался понять, что же именно я чувствую: меня захлестывали смешанные эмоции. Злость за предательство, печаль, вызванная огромным количеством лжи, решимость покончить со всем этим.

Я чувствовал под пальцами грубый камень парапета. Теперь понятно, почему он выбрал это место встречи: вовсе не потому, что отсюда было видно все вокруг, а, наоборот, потому, что стоявшего на мосту человека было прекрасно видно издали. И было сразу понятно, пришел этот человек один или нет. Так мы и стояли. Я на мосту, Бен – на другой стороне озера. Он сунул руку в карман, достал телефон, что-то сказал, выслушал собеседника и коротко ответил. А затем развернулся и пошел по дорожке, удаляясь от меня.

Пойти за ним? Конечно. Я не для того сюда пришел, чтобы просто поглядеть на него издали и ничего не узнать. Я спустился с моста и отправился вслед за Беном, пытаясь не потерять его из виду. Но он был далеко, шел быстро и не оглядывался. На развилке свернул налево, к входу в парк, и вскоре скрылся за деревьями. Я побежал вслед, громко топая по гравию. Нельзя дать ему уйти. Я добежал до развилки, но Бена нигде не было. Черт! Я бросился дальше по левой дорожке, возвращаясь тем же путем, что пришел сюда с парковки. Бена все еще не было видно. Тяжело дыша, я остановился и осмотрелся. Холодный октябрьский воздух резал горло. Было безветренно, деревья стояли совершенно неподвижно. Только тонкая птичья трель раздавалась вдали. Как он смог скрыться так быстро? Да, у него была изрядная фора, но все равно.

Я был совершенно один. Или не был?

Может, он вовсе не убежал? Может, он спрятался где-то поблизости. Наблюдая, выжидая и насмехаясь. Кругом было полно укромных местечек, густых кустов, деревьев, за которыми можно спрятаться. Я огляделся еще раз. Не покидало ощущение, что за мной следят. Я напряженно прислушался, стараясь уловить любой шорох.

Тут я заметил в траве что-то ярко-синее. Сумка Бена, с которой он стоял на берегу озера, валялась в кустах буквально в метре от меня. Видимо, тут он срезал путь до парковки. Отодвигая ветки деревьев, я двинулся тем же путем, сучки цеплялись за пальто и штаны. Одна из веток оцарапала мне щеку, другая больно ткнулась в руку. Оглянувшись, я понял, что меня не видно ни с дорожки, ни с парковки.

Сумка была расстегнута. Я потрогал ее носком ботинка, потом поднял – пусто.

Он достал дробовик?

Я замер, внутри все похолодело.

Бен где-то рядом с оружием в руках. Он полон злобы и ревности. Он выманил тебя сюда, потому что хотел видеть тебя именно здесь.

Никого вокруг.

Ни одного свидетеля.

Ну ты и дурак!

Да, он разыграл все как по нотам.

Черт!

Кругом были густые кусты и деревья, прячься где угодно. И быстро отсюда не выбраться. Где, черт побери, полиция? Я попросил их встретиться со мной, назвал время и место. Может, они решили не приезжать?

Я присел на корточки и стал внимательно слушать. Где-то с листьев падали капли после ночного дождя. В кронах слышались взмахи крыльев. Тихий шелест опавших листьев. Я ждал, что в любую секунду появится Бен с дробовиком наперевес.

Не стой на месте.

Я никогда не отличался способностями к ориентированию, но решил, что кратчайший путь к машине и безопасности будет через кусты слева. Я вскочил и побежал, несся, не обращая внимания на царапающие руки и лицо ветки. В ушах стучала кровь и отдавалось мое собственное тяжелое дыхание. Я представлял, как Бен появится передо мной. Или он выстрелит в спину, а я только услышу выстрел?

Где же он?

Я бежал и чувствовал, как тяжелеют ноги. Угодил в какую-то рытвину и чуть не упал, чудом ухватившись за ствол ближайшего дерева и оцарапав о него костяшки пальцев. Нужно добежать до машины, убраться отсюда и никогда не повторять подобной ошибки. Об остальном позабочусь позже. Наконец я выскочил из кустов на парковку, тяжело дыша, весь мокрый и грязный. Лицо в царапинах, ботинки все в грязи, в руках синяя спортивная сумка. Но было поздно, машины Бена на парковке не было.

Глава 29

Я пытался отдышаться.