– Витиевато, но как вам угодно, – хмыкнул офицер, передавая расписку. И тут же сделал серьезное лицо: – Теперь моя жизнь в ваших руках, князь. Я буду стараться быть полезным с одной целью: чтобы ваша разведка мною дорожила и берегла. Честь имею!

Еще через день Анисимов явился на Обводный в сопровождении подъесаула восточной наружности (это был слегка загримированный Азвестопуло). Он представил незнакомца Сапогину:

– Мой компаньон Варвар Константинович Аристотели.

– Кто варвар? – растерялся барыга. – В каком смысле? На вид офицер как офицер.

– Имя у него такое, он грек, – довольно хохотнул подполковник. – Вот всегда с этим именем недоразумения. Но бог с ним, важно другое. Господин подъесаул служит начальником этапно-транспортного отдела управления военных сообщений армии. И привез первые десять сервизов. Давайте распаковывать и смотреть.

Офицеры приказали извозчику, на котором они приехали, затащить в магазин два больших тяжелых чемодана. А потом долго разбирали их содержимое вместе с хозяином. Разобрав, взвесили и начали выяснять, сколько причитается с Сапогина. Вышло почти три пуда серебра, на тысячу шестьсот рублей. Половину суммы, как договаривались, блатер-каин выдал сразу.

Варвар Аристотели, от которого уже пахло как из винной бочки, сказал, весело подмигнув:

– Хозяин, надо бы с почином…

– Сию минуту, ваше благородие, – держатель кассы открыл буфет. – Коньяк или водка?

– А метаксы нет?

– Где ж ее взять, Варвар Константинович? Сухой закон объявил царь-батюшка.

– Тогда коньяк, какой есть. Ну? Холодно в Сибири, надо бы выпить!

Компаньоны по мародерству отметили первую сделку, и офицеры ушли.

<p>Глава 11</p><p>Как Лыков едва не вляпался в большую политику</p>

Кампания 1915 года выдалась для России очень тяжелой. Желая помочь загнанной к Карпатам Австро-Венгрии, германцы ослабили на время свой нажим на Западном фронте и навалились на Восточный. Превосходство в тяжелой артиллерии переломило ход военных действий. Ставка призывала войска беречь даже винтовочные патроны! Самих винтовок тоже не хватало, пришлось закупать у японцев.

Нескольких опасных окружений, задуманных германо-австрийцами в духе Танненберга, русским армиям удалось избежать – они вовремя драпанули. Но в Августовских лесах угодил в «котел» и был полностью уничтожен 20-й армейский корпус.

В германском плену насчитывалось теперь 57 русских генералов. А в нашем не было ни одного тевтонского…

В целом, однако, три русских фронта устояли, хотя понесли большие потери и уступили врагу огромные территории. Французы с англичанами ничем не помогли в самые драматичные недели Великого отступления. Вели пассивные позиционные бои. Они тоже, конечно, истекали кровью, но на выручку, как мы в августе 1914-го, не спешили… Правительство союзной Франции отказалось поделиться артиллерийскими выстрелами, хотя имело их огромный запас. Западный фронт Антанты получил долгожданную передышку.

Общественное мнение в России впало в истерику и принялось искать повсюду предателей. Этим решили воспользоваться в Берлине…

В первых числах декабря Лыков сидел у себя на Каменноостровском и читал газеты. Новости были одна к одной невеселые.

Чинам почтово-телеграфного ведомства приказано принять все меры к усилению притока в кассы учреждений золотой монеты. Спохватились…

Королем Латвии и Литвы германцы хотят поставить младшего сына Вильгельма – Иоахима. Тот окружил себя балтийскими баронами-беженцами и усиленно учит латышский язык.

Папиросы «Военные» фабрики «Братья Сейлановы» служат нуждам армии – часть выручки хозяева отправляют в помощь увечным воинам. За 264 дня продаж в их пользу внесено 9530 рублей 10 копеек.

Австрийцы переименовали Триест во ФранцИосиф-гавен. Надолго ли?

Германский миноносец днем в ясную погоду зашел в территориальные воды Дании и расстрелял выбросившуюся на берег британскую подводную лодку. Капитан лодки решил интернироваться после поломки. Моряки стояли на борту и курили, полагая, что находятся под защитой датского нейтралитета. Погибло 15 человек… Как там писал Достоевский о немцах? «Великий, гордый и особый народ». Да уж, особый…

А германская субмарина, в свою очередь, ограбила норвежское почтовое судно «Чаакон», доставлявшее денежную корреспонденцию в Лондон. Офицеры просто выбросили пакеты с деньгами за борт… Неужели ничего не рассовали по карманам?

Хлопок признан странами Антанты военной контрабандой. Америка возмутилась – ее кипы, адресованные в Германию, конфисковали. Антанта сослалась на заявление президента Линкольна от 1856 года, что материалы для фабрикации военных припасов относятся к контрабанде. Из чего теперь гунны станут делать порох?

Русские пилоты на Западном фронте заставили немецкий «таубе» спуститься в расположение наших войск. И тут таубе!

Погиб на фронте прапорщик-доброволец Сергей Милюков, сын вождя кадетов. Второй сын тоже в действующей армии, воюет в артиллерии. Не отсиживались…