Читаем Рыжий рыцарь полностью

– Пишет, – мстительно предала покрасневшую маму надутая Даша. – Только никому не показывает, они у нее в… оригинальной манере – не каждый поймет. А что?

– Да так… Могу сделать небольшое предсказание – эти стихи будут иметь огромный вес в будущем. Их будут заучивать в школах как великие пророчества и божественные откровения… Кроме шуток, берегите маму.

* * *

После обеда Королева первым делом уточнила у стражи, где содержится пленница. Ей доложили, что она в верхних ярусах подземелья, под замком и надежной охраной. Валет был срочно вызван по важному делу: Слияние Сфер щедро предоставляло новый мир, пригодный для вторжения. Люди еще находились на уровне рабовладельческого строя, и небольшое село явно не могло выставить серьезных сил на свою защиту. Валет знал, что Королева намерена посетить своего Оракула. Это было давно установленной традицией – перед каждым серьезным шагом коронованные особы консультировалась у специального божка, вырубленного из серого песчаника. Идол стоял в отдельной башне, на самом верху, и посредством правильного жертвоприношения от него всегда можно было получить требуемый совет. Правда, вся информация подавалась в сложной и маловразумительной для непосвященного форме. Тем не менее, Оракул никогда не ошибался, а коронованные особы с детских лет учились разбирать его пророчества.

Валет очень хотел поближе взглянуть на эту самую Прекрасную Принцессу, которую раздобыл себе Нэд Гамильтон. Однако Королева никогда не простила бы сыну такого непочтительного любопытства. Приходилось ждать, пока она вернется. Со скуки Валет даже собрался было поучаствовать в грабительской вылазке, но передумал. Ему пришла в голову мысль навестить Щура. Дворцовый маг носу не казал с позавчерашнего вечера, что было довольно подозрительным. Особенно если учесть, что их с Валетом связывали определенные планы. Его высочество пожелал пройтись в тайную лабораторию карлика. Там никого не оказалось. Крайне заинтригованный Валет пустился на поиски. Ему ничего не стоило приказать слугам, и Щура нашли бы в пять минут, но интуиция подсказывала, что сам он добьется большего.

* * *

– Вот, пожалуйста. – Ирина Юрьевна раскрыла толстую книгу на нужной странице. – Здесь все достаточно популярно описано: костюмы друидов, их религия, веточки омелы, золотой серп… Тут есть стихи или заклинания, на древнекельтском они звучали очень напевно. Русский перевод весьма приблизителен, просто подстрочник, без литературной обработки.

– «Известны случаи, когда друиды приносили человеческие жертвы. И хотя по этому поводу ведутся серьезные споры, нельзя отрицать…» – медленно прочитала Илона, заглядывая астрологу через плечо. – Не поняла вашего черного юмора, но вы – специалисты, вам виднее. Кем будем жертвовать?

– В каком смысле? – вытаращилась любопытная Даша.

– Ну, не знаю… Может, у вас соседка лишняя, может, начальник ЖЭКа вредный, а можно и просто слесаря пригласить?