Читаем Рыжий рыцарь полностью

– Сдашься в плен?! – Вампир сдержанно хихикнул. – Зачем мне это? Да крестоносцы и не сдаются. Ты же бросишься на меня при первом же удобном случае. Твой бог легко оправдает нарушение рыцарского слова, если оно дано слуге Зла, а я долго и преданно служу Злу. Нет, мы сделаем иначе. Ты встанешь передо мной на колени, молитвенно сложишь руки, а голову запрокинешь так, чтобы я видел твое горло. Ну же! Если ты хочешь, чтобы она осталась жива…

Астролог беспомощно обернулась к рыцарю, Илона подозрительно кротко опустила взор, и Нэд шагнул вперед. Отодвинув в сторону табурет, сэр Гамильтон-младший скрепя сердце опустился на колени перед наглеющим вампиром. Тот удовлетворенно хмыкнул, резким движением отталкивая от себя почти бесчувственную девушку. В следующее мгновение длинный нож завис в считанных миллиметрах от шеи рыцаря.

– Я убью тебя быстро. Твоя голова украсит праздничный стол владык Мальдорора. Добро не всегда побеждает Зло, ты не знал об этом? Прощай, крестоносец. Ты был храбр, но умер глупо. Наверное, тебя ждет Рай, не так ли?

– Эй, философ доморощенный, – не поднимая глаз, протянула Илона, – а мое мнение ты не хочешь брать в расчет? Вдруг я против…

– Не спеши, девчонка, скоро придет и твой час, – осклабился монстр.

– Сомневаюсь, – лучезарно улыбнулась леди Щербатова, неуловимо красивым движением отправляя в голову негодяя только что вскипевший чайник!

От дикого вопля нечисти едва не посыпались стекла. Бросив нож и схватившись обеими руками за ошпаренное лицо, рослый вампир опрокинулся на спину, катаясь от боли по полу. Тренированное тело рыжего рыцаря взметнулось в прыжке с колен, и он всей массой рухнул на врага, хватая его за горло. Женщины переглянулись и, сграбастав кто что успел из кухонной утвари, тоже ринулись в атаку. Визжа от страха и ярости, они гвоздили опомнившегося врага скалками, половниками и лопаточками для оладий. Втроем дамы больше мешали рыжему рыцарю, чем помогали. В результате вампир, естественно, озлобился и вырвался. Он дважды куснул за плечо Нэда, но безрезультатно – двух клыков не хватало, а два оставшихся отчаянно шатались. Эту заслугу можно было с честью отнести на счет практикующего астролога – скалка в ее руках мелькала с бешеной скоростью. Уже совершенно не соображая, что он делает, побитый вампир невероятным усилием стряхнул с себя рыцаря, растолкал женщин и… почему-то бросился на кухню. Но на его пути храбро встала бледная виновница побоища, хозяйская дочь Даша. Подхватив брошенный нож, вампир с воем кинулся мстить, маленькая площадь кухни не давала места для маневра, и кровопролитие казалось неизбежным. Но вместо того, чтобы геройски погибнуть, светловолосая копия колдуньи Рады мягко опрокинулась на спину, профессионально поймав врага на бросок с упором ноги в живот. Злобная нечисть влетела в кухонное окно, со звоном высадив стекло и почти по пояс вывалившись наружу. Предсмертный вой вампира был ужасен! От солнечных лучей его голова и плечи вспыхнули синим пламенем. Подоспевший Нэд с размаху добавил пинка под зад, и тело монстра вылетело наружу. На землю опустился уже зловонный пепел.

Ирина Юрьевна пила валерьянку. Нэд прикладывал мокрую тряпочку к ожогу на левой руке – ему тоже досталось. Даша с Илоной сидели рядышком на диване, поочередно вытирая друг другу слезы.

– Ты молодец, как дала ему чайником! Там теперь вмятина на боку.

– Ты тоже молодец, как перебросила негодяя через себя. Я такой приемчик в кино видела.

– А нам тренер в секции показывал. У меня вообще-то второй юношеский по дзюдо.

– Да ну? А что ж ты его сразу по стенке не размазала? Раз, два, руки за спину, носом в угол и ногу на болевой.

– Ага, у него же нож был… Знаешь, как страшно? Это я уже потом освоилась, когда все разом… Мамуля, ты уже в норме? Теперь ты меня с ними отпустишь?

– Ни-ког-да! – проникновенно выдохнула хозяйка. – После того, что они мне здесь устраивают при каждом визите, я вообще подумаю об отказе от консультаций. Моя задача – делать людям гороскопы, предсказывать некоторые события сообразно расположению звезд, а не…

– Окно мы вставим! – бодренько пообещала Илона, Нэд Гамильтон согласно кивнул, хотя представление о вставке окон имел весьма приблизительное.

Ирина Юрьевна посмотрела на них долгим, всепрощающим взглядом и наконец махнула рукой:

– Ладно… где-то в нижних ящиках стола у меня были фольклорные записи о песнях древних кельтов. Там говорится о заклятии черного чугуна, возможно, это срабатывало как один из вариантов перемещения. Но, скорее всего, вы попадете не в пирамиду и не на войну, а в тот мир, который посетили последним.

– Именно это нам и нужно! В том мире остался наш друг, сэр Люстрицкий. Он нуждается в помощи, и рыцарский долг велит…

– Нэд, не занудствуй! Всем и так все ясно.

– Ма-а-а-м… ну пожалуйста! Ну хоть одним глазком… и сразу назад!

– Нет! И думать забудь! – категорично обрубила астролог. – Там уже есть одна Рада, очень на тебя похожая, ее вполне достаточно. Не хватало только путаницы.

– Ирина Юрьевна, – вовремя вспомнила Илона, – а вот вы, случайно, стихов не пишете?