— Я не хочу в это верить, — замотал головой Дрейк. — Поэтому, я намерен вернуться за ним к озеру.

— Тогда откуда мне знать, что он действительно существует? — чуть ли не прохрипел Рихард. — Этот твой друг?

— Что? — широко распахнул глаза на него Дрейк.

— Не придуряйся. Откуда у тебя этот мешок? — сощурился собеседник.

— В смысле?

— Хочешь сказать, что мы можем его забрать? Вместе с его содержимым?

— Нет…

— Тогда говори, — Рихард привстал и склонился над столом, тяжело оперся о него руками.

Глаза его хищно заблестели.

— Я не врал, — Дрейк старался смотреть ему в глаза, немигая, ровно, как и сам Рихард. — Поэтому, я должен его вернуть… Если ты не против, то я поеду прямо сейчас…

Дрейк встал.

— Нет, ты не поедешь. Сядь, — предводитель банды охотников был похож на тигра. — Лучше сядь и не привлекай внимание.

Тот так и сделал. Рихард тоже сел, решив, что перегнул палку.

— Там золото и серебро, — чуть ли не шепотом сказал он. — Килограммы. Хочешь сказать, что ты этого не знал?

Нужно было идти в ва-банк. Иначе последствия могли быть фатальными. Дрейк опустил руки под стол, чтобы скрыть их дрожь.

— Я не хотел, чтобы кто-то об этом знал, — нахмурившись, признался он. — Я говорил уже, почему я тут. И эти предметы — дань платы правителя этой страны за мой труд…

— Так, значит… Хорошо. Неужели ситуация такая серьезная, что тебе заплатили на многие годы безбедной жизни? Тем более, такими странными предметами?

— Более чем, Рихард, — сощурился Дрейк. — Оживленные магией куски камней — уже сама по себе угроза. А если они действительно кем-то управляемы, то это катастрофа. Эти существа уничтожают целые деревни, а охотники далеко не всегда успешны в своей охоте.

Рихард нахмурился.

— В твоих словах есть правда, Дрейк. Но ты же понимаешь, что мы не сможем отдать тебе эти вещи. И только попробуй поднять шум — ты исчезнешь так же быстро, как и твой друг в пучине озера. Уехать ты можешь уже сегодня, держать мы тебя не будем. Я даже Миранду попрошу, чтобы она снарядила для тебя сумку. Покинешь город тихо, до ближайшего поселка сможешь доехать за три часа. Карту тебе я дам лично. Так что, можешь считать это равноценным обменом.

Дрейк сидел, боясь пошевелиться.

— У тебя есть возражения? — дежурно спросил Рихард, развалившись на стуле. — Только не пытайся юлить. Я тебя предупредил.

Дрейк машинально положил ладони на стол, словно бы хотел показать, что ему нечего скрывать. Послушно замотал головой, выражая отрицание.

— Отлично. Твоя комната проплачена до следующего захода солнца. Тревожить тебя мы более не посмеем. Так что, бывай.

Предводитель банды покачал головой и усмехнулся. Провел рукой по волосам, приглаживая их. Как тут склонился и дернул рукой клапан кармана на левом бедре. Поковырялся внутри него и выложил на столешницу горсть серебряных и медных монет. Медных, правда, было вполовину больше.

— А это мой тебе подарок, — сказал Рихард, не сводя пристального взгляда с собеседника. — Ты хороший парень, Дрейк. Так что, жаль, что нам придется расстаться на такой ноте. Не держи обиды на меня… на нас всех. Жизнь вольных охотников и так не сахар.

Договорив, он встал со стула и прошествовал мимо Дрейка к входной двери. Вышел на улицу.

А тот таки и остался сидеть за столом, не в силах пошевелить и пальцем. Но тут краем глаза заметил кое-что и опустил взгляд — его лежавшие на столе ладони все-таки не покрылись черно-желтыми прожилками.

На этот раз просто показалось.

24. Ключ

Время тихо уходило. Народу на первом этаже стало прибавляться, а солнечный свет от ближайшего окна уже переполз на стол и нагревал кончики лежавших на столешнице пальцев. Стало заметно, как в воздухе витали пылинки.

Раздался глухой звон со стороны башни. И только тогда Дрейк очнулся и дернулся, чтобы на мгновение глянуть на нее через окно. Он злобно стиснул зубы и резко повернулся обратно, схватил монеты, спрятал из в карман на штанах. Затем резко встал и собрал всю пустую посуду, отнес ее к специальному столу, приставленному к стене рядом с прилавком, и поставил на свободное место. А затем спешно поднялся по лестнице на второй этаж. Громко закрыл за собой дверь, не сразу заметил стоявших посреди коридора людей.

Это были Пит и Джордж, и они о чем-то увлеченно переговаривались. Дрейку не хотелось говорить с ними, и он молча двинулся к своей комнате. Но те заметили его и повернулись к нему, приподняли ладони, приветствуя его.

Дрейк ответил им тем же и молча прошел мимо. Достал из кармана ключ и открыл дверь. Оказавшись в комнате, он запер замок на два щелчка и сел на кровать. Обхватил голову руками и тяжело вздохнул.

Выбора не оставалось. Надо было сделать все так, как сказал Рихард. Только при этом, вернуть себе свои вещи и сразу же научиться ездить на лошади. Только вот, последнее было практически невыполнимо.

В голове все роились мысли. Перебирались любые возможные варианты. Как тут послышался грохот со стороны коридора. Дрейк метнулся к двери, но вместо того, чтобы открыть ее, решил приложиться к ней ухом.

— Ты кретин, Джордж. Как ты мог подумать такое на Рихарда?