– Придется тренироваться в течение двух-трех лет четыре раза в неделю, думаю, часа по три-четыре в бассейне, но еще и в открытой воде, конечно. Надо наработать не только скорость, но и выносливость.

– В открытой воде? – переспросила с любопытством Лилу.

Ее дилетантский вопрос, похоже, удивил его.

– В море или озере, то есть не в бассейне. Ты что-нибудь узнавала об этом заплыве? Речь идет о пятнадцатичасовой нагрузке, это как три марафона в ледяной воде.

– Да, конечно, а что еще мне нужно?

– Ну, необходимо поддерживать температуру тела в тридцать семь градусов, чтобы избежать переохлаждения. Очень важно вынести холод, поэтому тебе потребуется нарастить защитный слой жира с помощью надлежащей диеты. Навскидку я бы сказал, что тебе надо прибавить добрых пятнадцать килограммов и приучить тело к низким температурам.

– А как это сделать?

– Плавать в очень холодной воде. Парень, которого я тренировал, весь год плавал в Ла-Манше. Я знал одного англичанина, который пользовался холодильной камерой своего кузена-мясника. Некоторые пловцы принимают ванну со льдом, стараясь продержаться в ней как можно дольше.

– Ванну со льдом, – повторила Лилу, поворачиваясь к Фанни, – вот и объяснение! Итак, когда я буду готова, что дальше? Проснусь однажды утром и могу плыть?

– Нет, конечно! В настоящее время заплывы из Франции через Ла-Манш запрещены. Поэтому тебе придется отправляться в путь из Англии. За год до старта надо зарегистрироваться, заплатить три тысячи евро, чтобы забронировать лодку сопровождения, и когда климатические условия будут позволять…

– А если я захочу сделать это одна, без лодки и из Франции?

Руссель рассмеялся.

– Исключено. С одной стороны, это незаконно, с другой – у тебя не будет никаких шансов доплыть.

– Почему? Так сложнее?

– Без лодки нельзя. Так никто никогда не делал.

– Ладно, но предположим, я намереваюсь плыть без сопровождения, чем мне это грозит?

Руссель нахмурил брови и задумался.

– Это было бы самоубийством. Хорошо, теоретически, если ты отправишься из Франции и на всем пути будет хорошая погода, позволяющая видеть белые скалы Дувра – твой главный ориентир, все равно мне кажется это малоосуществимым. Тебе же придется стартовать на рассвете, не согласуясь с приливами и отливами, а это дополнительная трудность. Что касается снаряжения, думаю, ты можешь взять с собой еду в водонепроницаемом пакете.

– Но маловероятно не значит невозможно?

– Ла-Манш – один из самых загруженных проливов в мире. Без лодки значительно увеличивается риск оказаться под паромом, контейнеровозом или нефтяным танкером. Добавь к этому стаи медуз, переохлаждение, возможный отек легких, судороги, мышечное истощение… Откровенно говоря, в пути тебя ждет смерть.

Лилу скрестила руки на груди.

– А как же спортивный подвиг, который всем кажется невозможным, пока его не совершит кто-то более смелый и решительный, чем другие?

Сара

Через несколько дней после нашего разговора на кладбище Анжелика поджидала меня у выхода из бассейна. Я не удивилась, ведь здесь она меньше всего рисковала быть замеченной. Помню, стоял зимний холод с пронизывающей влажностью, а я была с мокрыми волосами. Ирис не хотела, чтобы я носила шапку, считала, что в ней я выгляжу глупо.

– Похоже, у меня есть план, – сказала Анжелика вместо приветствия.

– План? Какой еще план?

– План твоего исчезновения.

Я рассмеялась. У Анжелики был такой же возбужденный вид, как в нашем детстве, когда она вовлекала меня в свои немного безумные затеи: сбежать с катехизиса через окно, сплавать к запретной бухте или взобраться на стену нашего сада и пошпионить за месье Субенже, странноватым соседом, который загорал абсолютно голым на своем шезлонге.

Я отвязала велосипед.

– Через двадцать минут я должна быть дома, иначе Ирис меня со свету сживет. Если бы ты предупредила, я вышла бы раньше.

– Я тебя провожу, так мы сможем поговорить. Представь, что ты оказываешься в Англии, не используя транспорт, на котором требуется документ, удостоверяющий личность. Как думаешь, будут они тебя там искать, если ты не воспользуешься ни паромом, ни поездом, ни самолетом?

Я озадаченно на нее уставилась.

– И как я попаду в Англию, если не на пароме, поезде или самолете?

– Помнишь наш первый разговор на кладбище в тот день, когда хоронили твою маму? Гертруда Каролина Эдерле – тебе это говорит о чем-нибудь?

– Да, первая женщина, которая пересекла Ла-Манш вплавь, мама часто мне о ней рассказывала, но какая связь с…

Анжелика улыбнулась:

– Не видишь связи?

Неужели Анжелика настолько спятила, что предлагает мне удрать из Бувиля через Ла-Манш? Вплавь? Я хотела было рассмеяться, но глаза Анжелики сверкали такой решимостью, что я не осмелилась.

– Ты хочешь, чтобы я добралась до Англии вплавь?

– Да!

Анжелика достала из рюкзака распечатанные на принтере листки.