Читаем Путями тьмы полностью

— Это вино — лучшее из тех, что есть на борту, — сказала она. — Не знаю как ты, но я хочу выпить. Хотя бы за то, что ты не отрезала мне голову без лишних рассуждений. Редкое качество для большинства из нас. Благодарю.

Ее пальцы, сжимающие стеклянную ножку винного бокала, слегка дрожали. Смелости демонице не занимать, но Агата наверняка не раз видела, что бывает, когда суккуб оказывается на пути кровожадного чудовища из преисподни.

В конце самолета нашлось огороженное место со столиком и парой кресел. Агата сорвала обертку с горлышка бутылки и достала из кармана штопор.

— В какой-то мере смертным повезло. — Сказала демоница, вкручивая стержень штопора. — Можно спокойно жить, выбираться в приятные места без опасений, что твои кишки выпустят наружу. Ты слышала, что некоторые демоны считают мясо суккубов особым деликатесом?.. Они ведут на нас охоту. Даже на поверхности нужно держать ухо востро. Мы можем спрятать нашу сущность, но не в состоянии погасить ауру притяжения, на которую люди слетаются как мотыльки. Нас просто вычислить из толпы, если правильно искать.

— Я не ем собратьев, — поморщилась я.

— Знаю. Но теперь, когда за вами идет Орайа, ты отчасти можешь понять мои страхи.

Агата разлила вино по бокалам и села напротив.

— Ты когда-нибудь выпивала с другим демоном?… Ах, да. Глупый вопрос. Асвель. Его чары чем отдаленны похожи на мои, но он смог очаровать даже Орайу, разрушение во плоти. Поговаривают, происхождение Асвеля подозрительно схоже с тем, как в потоках энергий рождались языческие боги, и потому его силы во многом превосходят возможности обычных демонов.

Я нахмурилась. Как осведомленность, так и размышления Агаты начинали раздражать.

— Я хотела бы услышать что-то полезное. Ты, кажется, говорила про других участников соревнования?..

— Да. Их пара десятков, и все они когда-то потеряли милость Матери. — Фамильярша пригубила вино.

— А чем снискала немилость ты?..

— Много ли нужно, чтобы ее снискать?..

— И все же?..

Агата ответила не сразу. Она чуть покрутила бокал и вдохнула аромат вина.

— Моя амбициозность столкнулась с жестокой реальностью, где я — потенциальная добыча сильнейших, а эмпатия, необходимая в моем ремесле, играет злую шутку, когда один за другим умирают братья и сестры. Наши провинности отчасти схожи, Хелла. Я тоже заигралась в смертную. Прекратила сбор душ, чтобы аура притяжения угасла, и я могла жить жизнью обычного человека. Наказание не заставило себя ждать — меня бросили в ад на несколько десятков лет. Если я и желала смерти, то не такой. Стоит ли говорить, как тяжело далось выживание там, внизу?..

Я потрясенно покачала головой. Если Агата не врала, то она совершила невозможное. Запах взрослого суккуба в аду разносится на несколько километров. Чудо, что Агата дожила до конца заключения.

— Что же до других демонов… Для задуманного, Мать выбрала два десятка желающих возвыситься или вернуть прежнее положение. Несколько машин для убийств, подобных Орайе, несколько мятежников вроде Асвеля и горстка инакомыслящих. Пожелавших свободы. Как ты и я.

— Только не говори, что это — повод с тобой объединиться.

— Нам неведомо, чего хочет Мать. Конечная цель известна, но, может, это и своего рода эксперимент? Победитель не обязательно должен быть один.

— Вряд ли Великая Мать желала объединения тех же бывших мятежников. Скорее, чтобы они перегрызли друг другу глотки.

— Так и вышло, — кивнула Агата. — Половина из нас уже мертва. Пока ты, не показывая носа, сидела у Адриана, случилось несколько кровопролитных стычек. Демоны так легко нашли друг друга по простой причине. Асвель. Он методично устранил оппонентов, которых посчитал опасными, к тому же, он не только стравливал демонов, но и использовал личного цепного пса.

Я взяла бокал и сделала глоток, не чувствуя вкуса.

— О чем ты?

— Ты прекрасно понимаешь, о ком я. К тому же Риччи без влияния извне вряд ли бы решился подставить своего брата на Совете. Орайа сильна, но не способна думать наперед.

— Ты хочешь сказать, что все это время Асвель…

— Да. Все это время он контролировал Риччи и Орайу.

Я встала. Резко заболела голова.

— Поэтому, единственный наш шанс, — примкнуть к Асвелю, — жестко проговорила Агата. — Этот демон давно всех переиграл. Куда бы вы не бежали, он придумает, как вас найти. Когда вы подойдете к Старейшему, Асвель уже будет стоять за его спиной.

Бокал в руке треснул. Осколки впились в кожу, по запястью потекло вино, смешавшееся с кровью.

— Вот же сукин сын, — процедила я. — Все это время он играл со мной…

Агата пожала плечами:

— Он манипулировал многими из нас, и надо отдать должное, весьма успешно. Но, Хелла, ты — другое дело. Он не стал пачкать руки кровью кого-то, вроде меня, но тебя он не убил совсем по другим причинам.

— Потому что я ему еще нужна, как очередная пешка.

— Быть слепой пешкой или союзником — твой выбор. Я слышала, вас немало связывает… И сейчас я лишь прошу не забыть обо мне, когда ты и Асвель…

— Хватит! Я никогда не присоединюсь к этому конченному ублюдку!

Агата вздохнула и откинулась на подушки: