Читаем Путями тьмы полностью

— Это проверка на знание терминологии профессиональной области? — деланно беззаботно спросила я и облизнула сухие губы.

— Отвечай на поставленный вопрос.

Против собственной воли усмехнулась. Внутри подняло голову едкое чувство.

— Фамильяр — слуга вампира, — я едва уловимо спародировала ровный тон Адриана. — Его руки и уши в период дня, если угодно. Этакий чернорабочий, служащий сверхъестественному существу на основе договора.

— И это тоже, — кивнул вампир. — Но в чем главная суть?

— Ммм, — покачала головой. — Совершенно не понимаю, к чему ты клонишь.

— Фамильяр, Хелла, это орудие. Инструмент. А ты когда-нибудь видела хороший инструмент, который не только пререкается со своим хозяином, но и ведет себя непредсказуемо, согласно своей воли?

Аналогия не из лучших, но хозяин, видимо, чертовски устал для красивых и точных метафор.

— Так ты злишься на меня за то, что я осталась с тобой, когда на нас напали, а не ушла, забрав Одри?

— Злюсь? — бровь Адриана изогнулась. — Не подходящее слово. Скорее, я глубоко разочарован.

— Но если бы я ушла, то Орайа…

— Хватит, Хелла. У истории нет сослагательного наклонения. Ты не ушла, и тем самым ослушалась моего приказа. Более того, решила раздавать приказы сама, а Стивен… Стив проявил слабость. Из-за твоих действий Одри подверглась еще большей опасности. Из-за них она вкусила кровь другого вампира — не лучшая первая охота для неокрепшего разумом новообращенного, который всегда в шаге от того, чтобы обратиться в отверженного.

Я опустила голову, спрятав глаза за черными слипшимися от крови прядями. Не считала себя виноватой, но… Бездна, с Одри вышло действительно скверно.

— Ты, Хелла, за счет своей природы безусловно сильнее фамильяра-человека, тебе подвластно куда больше, чем любому из человеческих слуг вампиров. Но все это разбивается о тот факт, что ты игнорируешь приказы. Из-за этого тебе, как фамильяру, грош цена. Из-за этого лучше не иметь такого слугу, чем иметь.

Я вскинулась и обожглась о взгляд Адриана. Его пальцы впились в ткань, ногти ушли в свежие дыры, скрипнув о скрытое под чехлом дерево.

— Ты хочешь прогнать меня? — хрипло спросила я.

— Негласная цена подобного неповиновения — смерть, — вкрадчиво проговорил он. — Но ты не человек, а я — не рьяный сторонник традиций, тем более, убить тебя мне весьма затруднительно.

— Это единственная причина? — моя улыбка, должно быть, напоминала оскал.

— Это достаточно веская причина.

Повисла гнетущая тишина. Я кипела, и почти чувствовала аромат дымящегося подо мной паркета.

— Но я не в тех обстоятельствах, чтобы вопреки здравому смыслу раскидываться своими подчиненными, — более мягко продолжил Адриан. — Если ты хочешь продления нашего договора, то тебе придется, наконец, принять правила. Ты должна поклясться, что больше никогда не ослушаешься меня. В противном случае ты вольна уйти куда тебе заблагорассудиться.

Стиснула зубы, но укротила бушующее внутри пламя.

Правила известны. Он — хозяин, я — слуга. Когда ввязываешься в это, кажется, что ради некой цели подчиняться несложно. Ночь Совета, приведшая в катакомбы, вроде бы тронула лед и достаточно сблизила нас, чтобы дать мне право голоса, но то было лишь миражом, иллюзией, некой игрой, в которую мы до поры, до времени продолжали играть.

Он — хозяин, я — слуга. Все просто, как я вообще могла забыть о сути столь очевидной истины.

— Клянусь, что больше не ослушаюсь твоего приказа, — медленно сказала я.

— Так не пойдет. Поклянись Матерью.

Я вздрогнула. Общение со мной у хозяина, к сожалению, не прошло бесследно.

— Клянусь в этом Матерью, — я резко выпрямилась.

Сорвавшиеся слова обожгли губы огнем, но я не показала боли. Очередная клятва захлестнула невидимыми путами, и я почувствовала себя букашкой, запутавшейся в липкой паутине. Глупой, мало что осознающей букашкой.

Адриан кивнул, принимая клятву.

Я почти ненавидела его. И ненавидела себя за то, что довела до подобного.

Что вообще заставило меня не воспользоваться последним моментом и не сбежать, едва появилась Орайа? Что продолжает удерживать меня рядом с Адрианом? Почему я сейчас не развернулась и не ушла, гордо хлопнув дверью, ведь в моих руках уже есть ниточка, ведущая к Старейшему? Единственный ответ на эти вопросы, тлеющий на грани сознания еще больше выворачивал нутро.

Нужно помнить. Он — хозяин, я — слуга.

Пожалуй, эта фраза теперь должна стать для меня чем-то вроде ежедневной молитвы.

Подвал представлялся мне холодным промозглым местом, полностью соотносящимся с пустым безжизненным домом в викторианском стиле. Я бы уже не удивилась бы банальностям в виде голой каменной кладки и парочки гробов, но вместо этого толстый люк привел нас в уютную комнату, мягко освещенную желтоватыми лампами, встроенными в стену.

Прежний хозяин дома не стал мелочиться, и построил себе полноценный бункер с отоплением, освещением и прочими радостями жизни в роде вполне приличного санузла.

По жеребьевке, прошедшей до моего прихода, мне выпало спать на диване в общем зале. Перед тем, как уйти в одну из комнат, Адриан кинул на журнальный столик стопку потрепанных дорожных карт.