Раян завел меня в небольшую кондитерскую из тех, что не только продавали свои изделия, но и имели зал для желающих на месте отведать свежеиспеченных пирожных или других сладостей. Усевшись за столик, он активировал амулет и сказал:

— Ну, показывай!

Я бережно достала сверток из мешка и развернула ткань.

— О, какая древность! — восхищенно покачал головой Раян, — можно?

Я протянула дневник, он попытался открыть его, но безуспешно. Раян удивленно покачал головой:

— Странно… А ну-ка, попробуй ты!

Я попробовала — с тем же результатом! Как же это? Подняла глаза на друга:

— Я не понимаю! Ведь я же читала его! Почему я не могу его открыть? — шок заставил мой голос дрожать.

Раян накрыл мою руку своей:

— Успокойся, Лин, и давай рассуждать без эмоций, хорошо? — его мягкий голос заставил меня прийти в себя.

— Да, хорошо, — кивнула я.

— Скажи, когда ты в последний раз открывала эту… рукопись?

— В замке, а что?

Раян задумался, барабаня пальцами по столу, затем спросил:

— Лин, там есть что-то, что должно оставаться тайной драконов?

— Да, и ты думаешь, что она не открывается…

— Потому что ты больше не дракон, — кивнул он, — видишь ли, судя по всему, у тебя изменилась не только аура и внешность… У тебя появились новые способности? Улучшилось зрение, стал тоньше слух?

— Да, а это важно?

— Получается, ты не просто приобрела внешность и ауру полуэльфийки — ты стала ею! Полностью, понимаешь! Точно шутка Богов, иначе такое попросту невозможно!

— Значит, драконицей снова я не стану… — протянула я.

— Вовсе нет, это значит, что ты пока ей не станешь, — возразил Раян.

Я потерла лоб, пытаясь привести в порядок мысли, которые разбегались вспугнутыми куропатками:

— Знаешь… А ведь я только сейчас поняла, что с этой рукописью изначально было что-то не так! Там была схема заклинания, но у меня даже не возникла мысль перерисовать ее! Да, она была невероятно сложной, но я могла хотя бы попытаться, а тут… И как она вообще понимает, дракон ее пытается открыть или нет? Это магия?

— Если и магия, я такой не знаю, — покачал головой друг, — больше похоже на то, что у нее есть что-то вроде собственного разума. Или души… Да нет, чушь все это!

Я откинулась на стуле и задумалась, потом вспомнила о карте и начала ее разворачивать. Слава Богам-шутникам, хоть с нею ничего не случилось!

— Что это? — Раян склонился над картой, вгляделся — и схватил ее, руки его дрожали. Он дотронулся пальцем до некоторых точек на карте, а затем взглянул на меня:

— Ты знаешь, что это, Лин?

— Я только могу предполагать, что это карта проходов, я права?

— Да. И одновременно похоже на рисунок немыслимо сложного заклинания с центром силы… — он провел пальцем несколько линий, посмотрел на их перекрестье и прошептал, — в Туманных горах?

— Именно там, если верить этому, — я указала на дневник, — и находится сердце заклинания, а в рукописи его схема. И не знаю, поможет ли это тебе, но… В общем, это магия крови.

Раян посмотрел на меня совершенно шальными глазами:

— Ну конечно же! Вот почему нужны твари, вся эта кровь и смерть! Неужели заклинание самоподдерживающееся? Да, похоже на то!

— Раян, помнишь, ты рассказывал мне о том, что к Туманным горам невозможно подойти? Как такое могло случиться?

— Там средоточие Силы, если туда кто-нибудь доберется… — прошептал тот и вдруг внимательно посмотрел на меня, — Лин, сейчас ты дала мне больше подсказок, чем я нашел за все время своих поисков! По крайней мере, сейчас я знаю, что мне надо искать! Спасибо тебе!

— Раян, только не рискуй понапрасну, хорошо? Помни, что у тебя есть семья, любимая, друзья, не делай все сам!

— Не переживай, Лин, — он тепло улыбнулся мне, — все будет хорошо, я буду не один. Можно я возьму карту? А рукопись береги, я верю, что однажды ты вернешь себе прежний облик, и тогда мы вместе все-таки закроем эти проклятые проходы!

— Конечно, бери, мне-то она точно не пригодится. И держи меня в курсе дела, ладно? Относительно твоих исследований и если услышишь что-нибудь о моей семейке — тоже, договорились?

— Договорились, — кивнул Раян, — ну что, пойдем, провожу тебя!

Он довел меня до врат, поцеловал руку и сказал:

— Доброй ночи, Лин! Надеюсь, увидимся на балу!

Я медленно шла, размышляя обо всем, что произошло сегодня. С одной стороны, я чувствовала себя счастливой из-за того, что наконец встретилась с Раяном и все ему рассказала. А вот с другой… На другой чаше весов лежало многое: странные особенности дневника Шэра, беспокойство за Раяна, чересчур пристальное внимание ко мне высших сущностей… Почему-то я точно знала, что Раян прав относительно моего изменения, словно в глубине души всегда это чувствовала. Впрочем… А что я могу сделать? В этой странной игре я всего лишь пешка, и где находится край поля, я не знала. Нет, хватит: буду решать проблемы по мере их поступления. А теперь моя насущная проблема — экзамены!

Глава 6

И вот наконец настал тот момент, которого студенты всех миров ждут с трепетом — сессия! О, это страшное слово!

За седмицу до начала экзаменов куратор провел собрание, на котором разъяснил нам порядок их сдачи. Что ж, это был тот еще сюрприз!