У входа, с той стороны, висел факел, но огнива найти не удалось. Недолго думая, эльф наколдовал крохотный яркий шарик, света которого оказалось вполне достаточно, чтобы без труда добраться до конюшни. Правда по пути через тоннель у него появился какой-то странный зуд в районе затылка, но разбираться с ним сейчас времени не было.

Подземный коридор привел его прямо в соседнее с Одуванчиком стойло. Люк в полу предательски скрипнул, и конь, обитавший в этой секции, нервно заржал, создавая еще больше шума.

— Эй! — раздался снаружи знакомый голос. — А ну кто там лазает? Назовись!

Услышав все эти странные звуки, в стойло заглянула фигура в черных одеждах. Ей оказался тот самый новичок на службе в тайной канцелярии Теофана, который утром так хотел поболтать с чужаком, убившим Сэма.

Не мешкая ни секунды, Никаниэль подскочил к нему и приставил к горлу один из своих потайных кинжалов.

— Т-т-ты?! — заикаясь, произнес парень, нервно сглотнув. Его глаза, казалось, были готовы вылезти из орбит от страха, а колени ходили ходуном. — П-пожалуйста не убивай меня. Я в-все сделаю, в-все р-расскажу, т-т-только н-не убив-в-вай!

Беглый принц слегка надавил на кинжал и, уколов паренька, заставил того заткнуться.

Прислушался.

Ни одного лишнего звука. Судя по всему, в конюшню больше никого не отправили. Настала пора выбираться.

— А ну успокойся! Успокойся, я сказал! — громким шепотом «прикрикнул» Ник на заложника. — Значит сейчас ты пойдешь к черному входу в замок. Есть тут такой? — новичок судорожно закивал. — Отлично. Идешь туда и изо всех сил орешь, что нашел меня и тебе нужна помощь. И только попробуй сделать как-то иначе! Клянусь всеми богами, ты начнешь завидовать Сэму!

По глазам увидев, что тот сделает все как велено, эльф медленно убрал кинжал и подтолкнул парня к выходу.

— Стой! — окликнул его Ник, когда новичок уже почти вышел из стойла. Тот встал и грустно обернулся с печальным выражением лица. — Бросай ты службу в гвардии. Не твое это. Ясно? Иди.

Парень с облегчением кивнул и выбежал наружу.

Дождавшись крика о помощи и топота нескольких пар ног, сломя голову пробежавших мимо конюшни, Никаниэль, наконец, взобрался в седло и поскакал прочь из города.

Без проблем покинув Ануфьево, беглый принц отправился прямиком на юг, в Тику. Он решил, что уже достаточно узнал о мире людей и пора бы вплотную заняться поисками могущественного некроманта. Элельен уже заждалась. Как и Никаниэль.

Ближе к ночи, отъехав на безопасное расстояние и расположившись на ночлег, Ник понял что ему так мешало всю дорогу. Возникший в тоннеле странный зуд в затылке, не только не пропал, но и постепенно становился все сильней.

— А-а-а-а. Кфхан! Я же так и не применил воздушный щит! — воскликнул он, развеивая не пригодившееся заклинание.

Зуд тут же пропал.

Утомленный принц осознал, что все это время он пробегал с висящим наготове заклинанием, при этом успешно применив в туннеле светляка. До сего момента Ник не сомневался, что это в принципе невозможно.

Но каким бы сильным не было удивление, усталость взяла свое и, не рискнув свернуть себе зевотой челюсть, измотанный эльф улегся спать.

Глава 43

К утру здоровый сон и молодость сделали свое дело. Рука, конечно, полностью не прошла, и теперь по предплечью разливался безобразный фиолетовый синяк, но теперь, по крайней мере, Никаниэль мог шевелить кистью и пальцами. Пусть каждое движение и приносило весьма неприятные, болезненные ощущения, но это, в любом случае, значительно лучше, чем вообще обходиться одной левой.

— Еще пара дней и будет как новенькая.

Со свойственной молодым легкомысленностью он ни секунды не сомневался, что любые незначительные повреждения и травмы со временем пройду сами по себе, не оставив на теле и следа. Впрочем, в его возрасте, обычно это так и происходило.

Позавтракав, и закончив с утренними процедурами, беглый принц продолжил свой путь в Тику. Он ехал верхом на Одуванчике и размышлял о событиях, приключившихся с ним с момента как он покинул родные леса.

Ник мрачно вспоминал Габильнут и Ануфьево… И людей, которые страдали и гибли вокруг. Причем некоторые от его руки.

Как и любой эльф, Никаниэль выше всего ценил жизнь в любых ее проявлениях. Животные, растения, люди, эльфы, даже тупые уродливые орки — жизнь любого существа бесценна для представителей этой древней расы.

Да, конечно, иногда приходилось прервать чей-то век. Может быть для защиты жизни и родного очага, или ради пропитания, или чтобы предотвратить чего-то еще более ужасное. Все это возможно и не противоречило эльфийской морали. Но, тем не менее, жизненная философия, впитанная принцем почти за восемь десятилетий проведенных среди сородичей, учила стараться избегать ненужных, неоправданных жертв.

И Никаниэль всю свою жизнь свято придерживался этих принципов.

На самом деле изначально он планировал вообще свести общение с жителями королевств к минимуму. Возможно что-то выменять или спросить дорогу. Но оказалось, что жизненная энергия людей столь сильна, что она раз за разом вовлекала Ника в какие-то непонятные истории.