Читаем Путь полностью

— Мы не будем спорить с судьбой, Элирен. — Предложил Эллорн. — Мы не станем искать ответы на вопросы, на которые, возможно, ответов просто нет. Я любил многих до тебя, женщина. Каждый раз мне было больно прощаться. Но я всегда осознавал неизбежность прощания, и ни разу еще оно не страшило меня настолько. Попрощавшись с тобой однажды, там, в пещере, я больше не согласен тебя терять. Потому что теперь точно знаю, что значит выражение «без тебя мне не жить». Вот если бы сейчас нам вновь выпало идти к Красным Скалам, ни долг, ни забота о своем народе, ни другие благие оправдания не заставили бы меня отпустить тебя еще раз за Край!.. Давай же не загадывать слишком далеко!.. Давай просто будем вместе столько, сколько нам отмерено. Позволь…

Он запнулся на полу- слове, развернул меня лицом к себе, заглянул в глаза.

— Позволь мне быть рядом, мотылек. — Попросил с видимым усилием.

Я вновь испугалась, сама не знаю чего. Кивнула поспешно, соглашаясь: «всё, что пожелаешь!»

— Я тоже чувствую, что вскоре нечто произойдет. — Очень тихо признался эльф. Я уткнулась ему в плечо, пряча навернувшиеся слезы. — Наверное, очень скоро. Но клянусь - теперь я всегда буду рядом.

Геллен вернулся вечером третьего дня, притащил едва не целую тушу оленя, штук десять зайцев, несколько жирных птичьих тушек. Я как раз возилась во дворе, убирая из выкаченной откуда-то Эллорном бочки остатки старых березовых веников.

Эллорн сразу принес из дома котелки с теплой водой, мы расставили в круг посреди двора три чурбачка, кинули на снег несколько хорошо заглаженных досок, свалили на них мясо, и сели за работу. Осмотрев припас, мы с энтузиазмом бросились на очистительно-засолительно-нарезательные работы, потрошили тушки зайцев и птиц, закладывали в бочку, пересыпая солью и приправами. Быстро стемнело, но откладывать продолжение работ до утра было опасно: стояли еще достаточно теплые ночи, мясо могло испортиться. Эллорн, оценивающе глянув на кучу неразделанных кусков, щелкнул пальцами над головой. Над нами повисло голубоватое сверкающее облако. В его неверном свете резче обозначились тени. Геллен, скользнув взглядом по моей физиономии, распахнул глаза в изумлении. Он просто замер, откровенно разглядывая то, что мне очень хотелось скрыть, и повергая меня своим вниманием в сильнейшее смущение.

— Мы сами закончим здесь. — Вдруг сказал Эллорн. — Иди в дом Геллен, там тепло и ужин на столе.

«Только не возражай!.. — мысленно обратилась я к младшему эльфу. — Только прошу, не спорь. Просто уйди».

Геллен не спеша отложил нож, поднялся с чурбачка, потягиваясь. Эллорн так же неторопливо встал с другой стороны. Они стояли надо мной, а я в оцепенении никак не могла решиться, что бы поднять глаза. Что-то происходило там, над моей головой, где встретились их взгляды. Если эльфы и общались в ментале, то делали это крайне осторожно. Я ничего не услышала.

— Я вам помогу. — Глухо возразил Геллен, и снова сел рядом.

Принц так же принялся за работу, время от времени поглядывая на нас. Я ежилась от его внимательных взглядов. Хоть и не была ни в чем виноватой, но испытывала некоторое беспокойство. За Геллена. Мальчишка иногда бывал не в меру дерзок.

«Да-да, уж кто бы говорил! Твоя рассудительность на виду!» — вдруг огрызнулся сам Геллен. И спрятал взгляд. Я вспыхнула, Эллорн нахмурился.

— Бывают обстоятельства, — Сказал принц тоном, исключающим любые попытки перебить его сейчас или возразить после. — Случаются иногда обстоятельства, когда надо принять всё, как оно есть. Особенно если лично тебя данное «»всё«» совершенно не касается.

Геллен лишь ниже опустил голову.

Вечер закончился в молчании, утро началось как обычно. Мы с Гелленом поругались, Эллорн отчитал нас обоих, потом все долго занимались всякими неинтересными хлопотами. Ни разу больше ни один из эльфов не допустил и намека на происшедшее в тот день. Сам принц был достаточно деликатен, а Геллен слишком почитал Старшего, что бы позволять себе открыто с ним спорить.

* * *

Прошел не один день, прежде чем Эллорн с видимым усилием смог скинуть подавленность, стал чаще улыбаться и просто отвечать на фразы извне. Встревоженная этим приступом не присущей обычно эльфам меланхолии, я понемногу успокаивалась, видя, как тает лед во вновь обретающем тепло взгляде.

— Спасибо. — Говорит он мне однажды просто так, без видимой причины, и проходит мимо.

За молчание?.. «За терпение». — Отзывается эльф снаружи. Чувствую горячую волну, заливающую щеки и лоб. Ну, кто из нас двоих обычно проявляет чудеса выдержки, это-то известно!..

* * *

Ожидаемый Охотник объявился только спустя полтора месяца, на исходе зимы, и не один: ближе к вечеру Геллен привел к избушке двоих: Росни и Раэля. Чуть позже к нам присоединился Рэм.

Не сказать, что присутствие черноглазого грубияна вносило в мою жизнь когда-нибудь заметную радость, но оживляло ее, несомненно. В первые же полчаса он умудрился дважды сказать мне колкость, при этом я ему ответить тем же не успевала, остановленная один раз Рэмом, второй — Эллорном.