Читаем Пустые Холмы полностью

Кое-что о незнакомке он выяснил у знакомого дружинника: она звалась Чарой, лет ей было не больше тридцати семи. Владела магией Воздуха и уже давно жила в этом потустороннем городе. Колдунья сильная, но, скорее всего, Посвящения не проходила. Александр придумал вопросы, которые могли привести разговор в нужное русло, и предусмотрительно выпил Блокатор только тогда, когда за хлипкой дверью голоса стали громче. Бухнули по ветхому паркету каблуки, дверь распахнулась и выпустила здоровенного мужчину. Его красное лицо вырастало из плотного воротника пальто, маленькие глаза враждебно скользнули по Александру. Это был потусторонний, наделенный властью, от него исходило ощущение опасности, но любой маг увидел бы за этой невидимой шипастой стеной страх. Страх такой силы, что от него где-то внутри разверзалась дыра. Следом за потусторонним в дверях показалась Чара и приглашающе махнула.

В комнате, остановившись у неказистого стола, она обернулась и едва не обмерла.

– Вы не почувствовали присутствие мага? – Александр усмехнулся, с интересом прислушиваясь к тону своего голоса. Ему требовались усилия, чтобы вспомнить, как именно разговаривает брат.

– Почувствовала, но не думала, что это будете вы!

Прошлой зимой, когда Водяную колдунью вернули в Заречье, девочка рассказала, что видела Игоря. Так Александр смог выяснить хоть что-то о брате. Он воспроизвел в голове его образ и примерил его. Ощущения были любопытные.

– Зачем пришли? – наконец бросила Чара, не выдержав молчания.

Александр обошел комнату, выглянул в мутное оконце, пробежал взглядом по потолку. Здесь почти не было мебели, но кое-где словно застыли сгустки магии.

– Решил объяснить кое-что о прошлой встрече.

– Когда следили за мной?

– Да. Вы, Чара, решили, что это связано с Берендеем. Но это не так. Можно сесть? – Он указал на стул на колесиках, придвинутый к столу. – Удивительно! Это ваше рабочее место?

Чара недружелюбно кивнула.

– Я действительно следил за вами. Любопытно, если вы знакомы с Берендеем… зачем остаетесь в этой дыре? Что вы тут делаете?

– А вам-то что за дело?! – буркнула она, но изменилась в лице, будто мысленно себя одернув.

– Вы не самая слабая колдунья. А якшаетесь с потусторонними…

– Я работаю! Что еще мне остается? Не всем же везет, как моей сестрице!

У нее есть сестра, отметил Александр. Сестра, которой улыбнулась удача.

– Везет? С чего такая уверенность? – снова усмехнулся он. В юности его брат частенько насмехался над собеседниками.

– А разве нет? У нее было настоящее Посвящение благодаря выгодному браку. Теперь есть дом, всякие древности, деньги, в конце концов. Связи. Это ведь она вынудила меня присягнуть Берендею!

– А вы не хотели? – Наверняка правой руке Берендея не понравилось бы такое заявление.

– Нет, я хотела! Хотела! – пошла на попятную Чара. – Но знала, что это принесет проблемы. И вы со своей слежкой, со своими расспросами только подтверждаете мои догадки. Если бы вы просто хотели узнать, как я зарабатываю на потусторонних, вы бы спросили у Шелоги.

– Я предпочитаю сведения из первого источника, – отозвался Александр, мысленно проговорив новое имя, чтобы его запомнить. – Мне важно, кто поддерживает Берендея. Кто еще из наших живет в округе?

– Будто не знаете, что Акамир и Здебор не наши, а поддерживают Огнеслава. Хотя теперь это, наверное, никого не волнует? Раз Берендей вдруг стал его закадычном другом. Знаете, я бы хотела держаться от этого всего подальше. Тут не разобраться, кому верить.

– Зачем же вы присягнули?

– Мне нужна инициация, – процедила Чара.

– Не поздно ли?

– Что? Возраст-то тут при чем?! Кому-то достаются богатства и старый особняк Родовладов. А кому-то нужно Посвящение. Я буду верна Берендею, пока ему верна моя сестрица. Но взамен он должен мне Посвящение!

Покалывание в пальцах начало проходить, магическая сила стала медленно покидать тело. Александр резко поднялся, колдунья отпрянула и прижалась к стене.

– Ну что ж, Чара, спасибо за разговор.

Она смотрела исподлобья, словно загнанный зверь, и, только когда он подошел к двери, все-таки воскликнула:

– Так будет мне Посвящение или нет?

– Если Берендей пообещал, то обязательно будет.

– Вы не дадите ему обо мне забыть?

Странник лукаво улыбнулся и вышел.

* * *

Скрыть пропажу шестерых воспитанников было невозможно. Но друзья пообещали Вере Николаевне не называть остальным причину этого происшествия. Теперь все думали, что они случайно угодили в незакрытый портал, которым до этого воспользовался кто-то из наставников. Но расспросы не прекращались. На Темных Вечерницах Василиса и Сева делились впечатлениями о потустороннем городе, Маргарите с Полиной пришлось вспоминать подробности их прошлой жизни, а Митя с Анисьей повторили историю как минимум на трех званых ужинах, досконально описав и быт Полининого дедушки, и товары в магазине, и устройство метро.