Читаем Птицы полностью

– Лора сказала, что вы научите меня манипулированию, – нерешительно проговорила Мия.

Старуха окинула девушку таким удивленным взглядом, что та смутилась.

– Проще одноклеточное обучить читать, чем тебя, – проскрипела старуха и, опустив трость, начала разворачивать ходунки в другую сторону.

– Почему? – обиженно осведомилась девушка.

– У меня глаз наметан. С таким смазливым темпераментом тебе невидимку не оседлать, – нехотя ответила Кедра и заковыляла вглубь квартиры.

Не зная, что делать, Мия следовала за хозяйкой и озиралась. Во всех помещениях был чудовищный беспорядок. Такой квартиры девушка еще не встречала. По инструкциям Гаола жилое помещение должно было содержаться в чистоте и проходить основательную уборку не реже раза в неделю. То, что Мия наблюдала здесь, даже близко не совпадало с гигиеническими нормами.

С кухни доносился такой ужасающий запах, что начинала кружиться голова, по стенам бегали абсолютно не пуганые тараканы. Пол был настолько грязным, что невозможно было угадать его исходный цвет. Первым желанием Мии было бежать из этой помойки, как можно дальше.

Тем временем старуха дошла до так называемой спальни и рухнула на кровать, закинув ноги на грязную подушку.

По следам от пыли на мебели и полу можно было многое сказать о хозяйке дома. Во-первых, под кроватью стояла ведро, которое выносилось крайне редко, его старушка использовала вместо туалета. Во-вторых, шторы Кедра не открывала никогда. В-третьих, она питалась какой-то ерундой типа сухого пайка, обертками от которого была завалена вся комната.

Пока Мия брезгливо озиралась, старушка задремала на своей серой засаленной кровати.

Девушка была сильно разочарована, не для этого она неслась сломя голову, не на это хочет потратить драгоценное время. Чему ее может научить эта дурно пахнущая озлобленная старушка.

Расстроенная и растерянная, Мия начала слоняться по квартире. Детальный осмотр жилища ужаснул ее еще больше, чем поверхностный.

Спустя полчаса из спальни послышался кашель и запах табака. Девушка поспешила туда.

Старуха присела и закурила трубку. После сногсшибательного коктейля из ароматов кухни, спальни и ведра под кроватью, запах дешевого табака показался глотком свежего воздуха.

Не обращая внимания на гостью, Кедра повернулась к тумбочке и сняла кусок серой ткани с предмета, стоявшего на ней. Это оказался до блеска начищенный патефон. Изумлению девушки не было предела. Было очевидно, что хозяйке этот предмет очень дорог.

Морщинистой рукой Кедра покрутила пусковую рукоятку, и зазвучала приятная музыка. На вращающейся пластинке Мия прочла название: "Танго". Лицо старушки посветлело, она закрыла глаза, откинулась на подушку и выпустила обильное облако дыма.

Складывалось ощущение, что хозяйка не собирается общаться с Мией. Девушка подсела к Кедре на кровать и спросила:

– Так вы будете меня учить или мне уйти?

– Придется, мне ведь за тебя заплатили, – не открывая глаз, проворчала старушка.

– Тогда чего мы ждем?

– Когда кончится дождь, – раздраженно ответила Кедра.

Все происходящее было настолько абсурдно, что Мия заподозрила, что спит. Девушка посмотрела в сторону зашторенного окна и спросила:

– Откуда вы знаете, что на улице дождь?

– Я же говорю – одноклеточное, – пробубнила себе под нос старуха.

Мия сделала вид, что не услышала последнего высказывания.

– У меня нет времени ждать, когда кончится дождь, к тому же он в Гаоле идет почти постоянно.

Старуха все также, не открывая глаз, пожала плечами и выпустила еще одну солидную порцию дыма.

– Ладно, – после небольшой паузы проговорила Мия, – было приятно познакомиться, я пойду.

Девушка развернулась и пошла к выходу.

– Ноги, – крикнула вслед старуха.

Девушка удивленно посмотрела себе под ноги. Ничего особенного, кроме грязного пола, дохлых тараканов и мусора, там не было. Мия закатила глаза и пошла дальше.

– Я не могу ходить, пока не кончится дождь, – объяснила старуха.

Мия застыла на месте, она всегда хорошо относилась к старикам, и, несмотря на то, что Кедра была одним из самых неприятных представителей данной прослойки общества, Мие все же следовало обратить внимание не на беспорядок, а на то, чем он вызван. На секунду девушке стало стыдно. Не скверный характер или врожденная нечистоплотность довели эту пожилую женщину до такого существование, а старческая немощь. Это не Мия нуждалась в помощи, а эта больная женщина. Конечно, всегда приятнее спасать подтянутых молодых военных, истекающих кровью, чем маленьких озлобленных пожилых людей, но забота о стариках для Мии казалась делом гораздо более благородным.

Девушка вернулась к постели и спросила:

– А что с ногами?

– Не твоего ума дела, – огрызнулась старуха.

Мия вздохнула и еле слышно себе под нос сказала:

– Это будет непросто.

– Просто только глупости в этой жизни делаются, – злобно ответила Кедра.