– Жизнь всех зависит только от бога. Только он способен вершить судьбы людей.

Андрей снова взглянул на барина, и их взгляды встретились.

– Разве не так?

– Наверное, так, – согласился Андрей.

– Врешь ты мне. Ты все понимаешь, – недоверчиво рассмеялся барин. – Ты не согласен со мной, я это вижу. Зачем тебе чужие жизни? Берег бы лучше свою, да радовался. Ты возле меня, и тебя ничего не должно пугать.

– Меня ничего и не пугает.

– Не ври. Я видел твои глаза, когда мои любимые собачки рвали ту проклятую девку. А этот сосед, Измайлов? Неужели ты думаешь, что я ничего не знаю? И про него знаю, про всех знаю. Я чувствую, кто неровно дышит в мою сторону, кто желает мне зла, и от них стараюсь избавиться. В этом деле я бы хотел, чтобы ты мне помогал. С Измайловым я рассчитаюсь в ближайшее время. Он меня на всю жизнь запомнит, причем помнить будет не на земле, а на небесах. Я – старый генерал, повидавший в своей жизни море смертей, поэтому не остановлюсь ни перед кем.

Андрей снова взглянул на Неверова. Сейчас юноше было противно его лицо, его речи и та решимость, которую он желает направить против своего соседа по имению.

– Разворачиваемся, – сказал барин. – Мы с тобой слишком далеко заехали. Пока вернемся, будет совсем темно. Как банька?

– Отличная.

– А мальчишка?

Андрей улыбнулся и пожал плечами.

– Не понравился, – тут же сделал заключение Неверов. – Ничего, вот похороню Елизавету и выпущу из него поганые кишки. Потрошить людей я умею.

От таких слов Андрей побледнел, но промолчал.

Глава 39

Похороны Елизаветы барин устроил отменные. Было много людей из города, в основном его друзья. Приехало несколько родственников, о которых Неверов даже и не слыхивал, но не придал этому значения. Ему было не до выяснения родственных отношений.

В этот день крепостные в деревнях не работали и молились за усопшую хозяйку. Многие сожалели о ее кончине и плакали, предчувствуя новые, не в лучшую сторону, перемены.

Измайлов – старший прибыл в имение, чтобы попрощаться с соседкой, а Арсений приехал уже на кладбище, когда гроб опускали в могилу. Он стоял в стороне и поглядывал на присутствующих, которые скорбили об утрате.

Андрей стоял в стороне, рядом с барином, и придерживал его под руку. Неверову было очень тяжело: он понимал, что теперь вся ответственность за хозяйство ляжет на него одного.

– Жаль, что жизнь такая короткая, – вздохнул он, поглядывая по сторонам. – Мы так ее не ценим, когда бог дает нам маленький шанс задержаться на этом свете. – Он сжал руку молодого человека и взглянул на него покрасневшими глазами. – Ничего, все устроится и наладится, – сказал он. – Мы не первые и не последние. Только одному всевышнему известно, когда он призовет нас к себе, поэтому надо брать от жизни все, что только можно.

Барин заметил стоящего в стороне Арсения и скрипнул зубами.

– Этот негодяй тоже здесь?

– Кто? – удивился Андрей.

– Посмотри налево. Видишь этого подонка Измайлова-младшего? Я с ним еще рассчитаюсь. Раньше меня сдерживала Елизавета, царствие ей небесное, а сейчас я свободен и могу решать свои вопросы и проблемы так, как считаю нужным.

Андрей взглянул на барина и тоже сжал его руку.

– Не стоит гневаться на невинного человека, – прошептал он. – Его вины ни в чем нет.

Неверов строго взглянул на Андрея.

– Если бы он был передо мной еще и виноват, то я б с него живьем шкуру снял. Представляешь, какая была бы смешная картинка?

Андрей взглянул на Арсения и заметил на его лице полное спокойствие.

– Не дай бог он еще появится в моем имении, – продолжал Неверов. – Я этого уже не потерплю.

– Оставьте его, барин. В такой час не стоит искать среди людей врагов.

Неверов снова взглянул на Андрея и одобрительно кивнул головой.

– Ты прав, – согласился он. – Сегодня и завтра этого не стоит делать. Но потом…

Андрей заметил Настю, которая стояла рядом со Степкой и утирала слезы.

Степка что-то ей говорил и тоже поглядывал на Андрея.

Над могилой установили большой рубленый крест, и народ двинулся в сторону дома барина.

– Прошу помянуть мою сестрицу, – приглашал Неверов, стоя у распахнутых ворот. – Заходите, вспомните, каким она была хорошим человеком. Заходите все, кто пришел проводить ее в последний путь.

У ворот стоял Иван и смотрел на входящих. Крепостные не смели зайти во двор и столпились у ворот.

– Вынеси им что-нибудь, – приказал барин. – Они ведь тоже такие же смертные, как и мы все.

Иван оставил свой пост, вбежал на кухню и, подхватив большое блюдо с хворостом, вынес крепостным.

– Поминайте хозяйку, – сказал он. – Да помните, что барин сегодня добрый. А завтра, кто будет из вас шалить или плохо работать, шкуру спустит.

За большим столом, где разместилось много приглашенных, Андрей не увидел Арсения. Настя и другие дворовые обслуживали гостей, разливали водку и раскладывали угощение.

У дверей Андрей заметил Степку и уставился на молодого человека.

Степан тоже его заметил и слегка улыбнулся. Андрей незаметно поднес к своему лицу кулак, давая понять, что здесь улыбки неуместны, и направился к нему.

– Ты куда? – схватил его за руку барин, опрокидывая очередную рюмку.