Степка повернул голову назад и попытался улыбнуться, но новые удары веником заставили его скривиться и упереться уже головой в стену.

– Что-то я тебя не пойму, – удивлялся паренек.

– А меня понимать не надо. Я и сам себя иногда не понимаю. Тебе хорошо?

– Не очень, – признался Степка.

– Слабо бью?

– Нет-нет, нормально! – завизжал тот.

– А чего тогда «не очень»?

Андрей облил парня горячей водой и тот подскочил на месте.

– Ты точно дурак! – закричал он. – Ты меня сварить собрался?!

Андрей осторожно схватил Степку за яйца и посмотрел ему в глаза.

– Совсем вкрутую?

Степан улыбнулся и оттолкнул Андрея.

– Ну-ка, поворачивайся ты. Теперь моя очередь.

Степка с удовлетворением хлестал веником Андрея и приговаривал:

– Узнает барин, как ты со мной обошелся, – не простит тебе. Я же понимаю, зачем он меня сюда с тобой послал.

– Ты чего хочешь? – удивился Андрей.

Теперь Степка развернул Андрея к себе лицом и взглянул ему в глаза.

– Чего я хочу? – повторил он вопрос. – То, что я хочу, сказать тебе не могу. Ты приближен к господину Неверову, и я боюсь лишнего сболтнуть.

– Говори, не бойся.

– Я хочу сбежать, – прошептал Степка. – У нас поговаривают, что барин нас всех постепенно уничтожит, а я жить хочу. Он неспроста выбрал именно нас, молодых. Ему это доставляет огромное удовольствие.

– Сбежать?!

– Я знал, что ты меня не поймешь, – вздохнул паренек. – Я тебе ничего не говорил, а ты ничего не слышал, хорошо?

Андрей упрямо покачал головой.

– В таком случае, поворачивайся ко мне спиной снова, – потребовал смущенный Степка.

Не успел Андрей повернуться, как парень вылил на его тело полный ковш воды, и Андрей отскочил в сторону.

– Ты что делаешь, негодник? Я же и барину могу донести про тебя!

– Тоже вкрутую? – Степка рассмеялся и взглянул на Андрея ниже пояса.

– Пошел ты, – выдавил Андрей и стал брызгать холодной водой на паренька.

– У меня такие счастливые минуты в первый и последний раз, – смеялся Степан. – Плачут по мне барские собаки.

– Они не плачут, а лают, – поправил Андрей.

– Ну, ты понял, что я хотел сказать.

Андрей приблизился к парню и взял его за плечи.

– Ты меня сдашь за мои откровенные разговоры? – зашептал Степка и уставился на Андрея.

– А как ты хочешь? – улыбнулся Андрей.

– Я жить хочу, – шептал тот.

– Я тоже. Слушай меня внимательно. Ты понимаешь, зачем меня барин вместе с тобой сюда отправил?

– Примерно.

– Так не пойдет, надо знать точно. Он меня отправил, чтобы я тебя здесь трахнул. Наш барин, оказывается, извращенец.

– Он очень опасный человек, – заметил Степка.

– Так вот, чтобы было все гладко, я с тобой уже все сделал. Ты меня понимаешь?

– В смысле?

Андрей раздраженно покачал головой.

– Что парень с девушкой делают в постели? – стал задавать наводящие вопросы Андрей.

Степан заулыбался.

– Теперь догнал?

Ну, догнал.

– Так вот: я с тобой здесь делал то же самое.

На раскрасневшемся от жары лице Степана выступил еще больший румянец.

– Значит….

– Ты меня понял? – повторил Андрей.

– Я давно все понял, – ответил Степка.

– А чего тогда дуру гонишь? Я не хочу иметь неприятности от хозяина, а ты мне пришелся по душе. Настоящий мужик. Мы с тобой договорились?

Степка прижал свою голову к Андрею и поцеловал в плечо.

– Я все понял, – сказал он. – Спасибо, но я остаюсь твоим должником.

– Только не подведи. А твою новость о том, что барин желает всех здесь погубить, я давно знаю.

– Тогда скажи, что нам делать?

– Пока ничего. Мне надо встретиться с одним человеком и обо всем поговорить.

Степка растерянно покачал головой.

– Ты можешь не успеть. С тех пор, как уехала из имения хозяйка, наш барин уже сколько смертей совершил? Мы с ужасом каждый день ждем новых его преступлений. Пусть мы и крепостные, но мы – такие же люди, как и он, как и все остальные.

– Не спеши, – сказал Андрей. – Да смотри, сам ни о чем не проболтайся.

– Ты что-то задумал?

– Ничего я не задумал, – буркнул Андрей.

– Так чего же нам ждать, кроме своей погибели?

– Говорят тебе – не спеши, значит, так и делай. Что ты думаешь, я такой дурак? Я по пути сюда встретил конюха Егора с двумя истерзанными телами.

– Им барин распорол животы своей саблей, – пояснил дрожащим голосом Степка, припоминая недавние события. Как они, бедные, кричали.… У меня до сих пор их этот крик в ушах стоит.

– Вот поэтому и молчи. Выходим из бани, одеваемся.

Глава 38

Степка выскочил первым и, стараясь оставаться незамеченным, исчез за дверями сарая, в котором проживали крепостные парни.

Андрей огляделся по сторонам и увидел Ивана: на его корявом лице блуждала усмешка.

– Чего лыбишься? – спросил Андрей. – Тебе все равно этого не понять. Я бы не хотел видеть в тебе бывшего нашего урядника. Тот тоже иногда скалил зубы…

Иван сделал удивленное лицо.

– Да-да, – подтвердил Андрей. – Он слишком много знал и часто рассуждал не по делу.

– И что с ним случилось?

– Что с ним случилось? Да ничего. Он теперь отдыхает в страшных муках на небесах. Бога не обманешь, он сразу шельму метит.

Мужик не понял, что хотел сказать молодой человек, и только растерянно смотрел не него, не отрывая глаз.

Андрей сплюнул в его сторону и направился в дом Неверова.