Андрей был в растерянности. Он быстро развернул коня и, увлекая за собой разъяренных псов, поспешил обратно, но неожиданно столкнулся с урядником.

– Ты чего здесь делаешь? – спросил молодой человек. – Тебе около барина положено быть.

– А мне и с тобой хорошо, – со злобой на лице ответил урядник. – Кто там был, что собаки так надрывались?

– Откуда я знаю. Никого, просто так лаяли.

– А мне показалось, что там кто-то все же был, – настаивал урядник.

– Когда кажется, креститься надо. Знаешь поговорку? Поехали обратно.

Урядник повертелся на месте, вглядываясь в заросли, усмехнулся и направился за Андреем.

– Точно никого не было? – еще раз спросил он.

– Может и был какой заяц захудалый или лисица ободранная, я не приметил, – ответил Андрей, подозрительно поглядывая на урядника.

– На двух ногах, не так ли?

– Да иди ты, – отмахнулся Андрей. – Ты, я вижу, горазд сочинять.

Урядник промолчал и поехал следом.

Они нагнали барина и Егора уже у самой усадьбы Измайловых.

– Что они там нашли? – спросил барин.

– Я так и не понял, – ответил Андрей. – Может, живность, какую…

Андрей с Егором уехали далеко вперед, а урядник остался с барином. Молодой человек оглянулся назад и заметил, как тот что-то рассказывает хозяину. Сердце Андрея с тревогой застучало. Он остановил коня и стал дожидаться Неверова.

Барин подъехал к молодому человеку и улыбнулся.

– Что-то соседа не видно, – заметил он.

– Перепугался сосед, ваше превосходительство, – ответил Егор. – Что ему делать, когда такие красавцы кругом бегают?

– Ну, чего стоишь? – обратился Неверов к уряднику. – Скачи быстро в имение и сделай все, как я тебе сказал.

Урядник развернул коня и помчался по дороге в обратную сторону.

– Куда это вы его? – спросил Андрей.

– Пусть едет обратно. Ему кое-что проверить в имении надо. Разворачиваемся и тоже едем домой.

Глава 19

Марьяна стояла на крыльце дома с опущенной головой. Рядом вертелся урядник и Елизавета.

– И где тебя всю ночь носило? – строго спрашивала девушку старуха. – Совсем от рук отбились? Правильно барин делает, что вас лупит. Мало вам того, что живете на этой земле, так еще и пытаетесь обвести хозяев вокруг пальца. Николай Степанович этого не простит.

За воротами послышался лай собак и девушка вздрогнула. Она подняла перепуганные глаза и уставилась туда, где должен был появиться барин.

Ворота распахнулись и во двор влетели разгоряченные собаки. Они сразу помчались к вольеру и заняли свое место. Следом въехал Неверов, а за ним Егор и Андрей.

– Напои лошадь, – приказал барин конюху и подошел к Марьяне.

Урядник схватил ее крепко за руку и услужливо улыбался.

– Ну, рассказывай, как провела ночку, – прищурил глаза Неверов.

Марьяна опустила глаза и по ее щекам полились слезы.

– Наверняка этой ночью ты слезы не лила, – заметил барин. – Кто там с тобой был?

Девушка молчала.

– Ты у меня заговоришь, – пригрозил Неверов и, оттолкнув ее в сторону, прошел в дом.

Егор принялся распрягать лошадей, а Андрей подошел к уряднику и с ненавистью взглянул в его маленькие глаза.

– Закрой ее в сарае, – приказала Елизавета. – Андрей, я вот не пойму, чем ты так барину в сердце запал. Он тебя ни на шаг от себя не отпускает.

Андрей улыбнулся и пожал плечами.

– Ох, и шалунишка ты! – Погрозила пальцем Елизавета. – Смотри мне. Оторвала бы я тебе яйца вместе с мозгами. Слов моих нет, как я тебя ненавижу. Барину жениться надо, а ты, неизвестно откуда появившийся, встал у него на пути.

– Государыня, – обратился Андрей. – Мы с барином просто друзья, но не то, что вы думаете.

– Нашел же он в тебе друга. Ты ни что по отношению к нему, и я была бы рада, чтобы тебя растерзали его псы.

Урядник потащил Марьяну за руку в сторону сарая, но Андрей успел взглянуть ей в глаза, в которых было полное отчаяние.

– Иди к барину, он сейчас обедать будет, – сказала Елизавета Андрею недовольным голосом.

Неверов расположился за столом и пригласил Андрея сесть рядом.

– Смотри ты, как распустились крестьяне. Уже по ночам сбегают из имения, чтобы повеселиться. Я ей скоро такое веселье устрою. Хочешь позабавиться? – неожиданно предложил он.

– С кем? – не понял молодой человек.

– Да с этой потаскушкой. Как ты мог не заметить там, в лесу, что она с каким-то человеком любовь крутит?

– Не заметил, – признался Андрей.

– А урядник у меня глазастый. Он все видит. Доберусь я до того ухажера – голову ему оторву. Двигайся ближе, сейчас отобедаем, и я займусь этой негодницей. – Он налил себе бокал вина и предложил Андрею.

Андрей отказался и стал обедать.

– Где эти бездельники, которых я однажды отобрал? – крикнул барин. – Егор, ну-ка быстро их всех сюда. Хочу посмотреть им в глаза. Совсем зажрались на моих харчах.

Вскоре в комнате у стены стояло пятеро молодых парней и четыре девушки. Они склонили головы и молчали.