– Есть повод? – поинтересовался молодой человек, не сводя взгляда с Арсения и присаживаясь за стол.

– Повода пока нет, но может появиться в любой момент. – Неверов потянул Андрея за руку и заставил сесть рядом. – Вот его я и люблю. Правда, Андрейка?

Андрей покраснел и опустил глаза.

– Люблю, люблю. Смотри, какой он хорошенький, глазастый, красивый, нежный…

Андрей попытался встать, но Неверов крепко держал его за руку.

– Пить будем, – неожиданно согласился Андрей.

– Вот это разговор! – обрадовался Неверов и стал разливать вино. – Ты представляешь, молодой барин влюбился в какую-то Марьяну и не находит теперь себе места!

Андрей взглянул на Арсения и взял бокал.

– Ерунда это все, – ответил Андрей. – Когда любят, языком не болтают.

– Понял, что говорит мой парень? Это мысль! Не зря он при мне. Андрей, этот молодой человек собрался жениться на какой-то барышне и, возможно, мы скоро отгуляем свадьбу.

Андрей снова взглянул на Арсения.

– Можно сказать свое мнение? – спросил Андрей.

– Тебе здесь все можно, – подтвердил Неверов.

– Не стоит спешить и раскрывать свои планы, – начал Андрей, не отрывая взгляда от Арсения. – Все может получиться совсем по-другому. Жизнь такая штука, что ее не каждый может понять с первого раза.

Арсений отвел взгляд и опустил голову.

– Да ты не грусти, – хлопнул его по плечу Неверов. – Говори все, как есть. Если что, найдем мы тебе другую бабу!

Арсений закусил губы и попытался сосредоточиться.

– Он сам еще ничего не решил, ваше благородие, – прокомментировал его молчание Андрей. – Правда, Арсений?

– Пусть говорит, и я его поддержу, – улыбался Неверов.

– Ладно, пусть будет так, я промолчу, – решил Арсений, и Андрей облегченно вздохнул. – Действительно, торопиться не стоит.

– Тогда что пришел?

– У вас, Николай Степанович, много крепостных, – задрожал растерянный голос молодого барина. – Не смогли бы вы мне продать одного или двух?

– Продать? – удивился Неверов.

– Да. Взять и продать.

Неверов усмехнулся.

– Ты понимаешь, что говоришь? Я никого не продаю…. А кого бы ты хотел? Мне лучше лошадь продать, чем крестьянина. От крепостного пользы больше. Чем же мои крестьяне тебе приглянулись?

Арсений снова взглянул на Андрея.

– Такие же оборванцы, – добавил Андрей. – Выбрать нечего. Возьми лучше лошадь, как говорит барин. Она плуг таскать может, телегу….

– Правильно Андрей говорит. Мы никого не продаем. А ты кого хотел, бабу или мужика?

– Бабу.

– Я, когда приезжал к вам в имение, видел их множество. Своих мало?

– Хотелось кого-нибудь со стороны.

– Со стороны? Да, поди, еще и молодуху, а? – Неверов громко рассмеялся. – Нет, милый мой сосед, я крестьян, а особенно молодушек, не продаю. У меня сейчас здесь вертятся несколько по двору, красавиц…. Ты явно не корявую хотел приобрести?

Арсений встал из-за стола.

– Спасибо за угощение, – поклонился он. – Мне пора.

Барин и Андрей тоже встали.

– Николай Сергеевич, дозволь мне проводить молодого барина? – попросил Андрей.

– Да проводи, – согласился Неверов. – Если твой отец задумал что прикупить у меня, то разговаривать с ним я буду один на один, – сказал на прощание Неверов. – В добрый путь! Андрей, тебя через сколько ждать?

– Я до имения Измайловых и обратно.

– Давай побыстрее, у нас на сегодня еще куча дел.

Глава 17

Арсений пришпорил своего коня и помчался в открытые ворота. Андрей следовал за ним. Через некоторое время они сбавили ход и остановились.

Молодой барин взглянул на парня.

– Что ты там все мутишь? – обрушился он на Андрея.

– Если бы я не знал вас, ваше превосходительство, то ничего б не говорил.

– Какое я тебе превосходительство? – изумился Арсений. – Говори, как есть.

– В таком случае, можно откровенно?

– Конечно.

– Дурак ты, Арсений.

Молодой барин даже раскрыл рот.

– Да-да. Ты дурак! Я хоть и крепостной, но вижу, что ты делаешь все не так, как надо. Ты зачем собрался подставить Марьяну? Неверов этого не поймет.

– Я ее выкупить хочу. Поможешь?

– Ты прекрасно слышал, что сказал барин. Никого продавать он не собирается. Тебе стоит только заговорить о Марьяне, так сразу она попадет в немилость хозяину. Тогда он на ней точно отыграется. Ты этого хочешь? Хорошо, что он пока ничего не понял.

– А что мне тогда делать?

– Есть два выхода, – сказал Андрей и огляделся по сторонам. – Поехали к вашему имению, а то я слишком задержусь с тобой.

– Говори, что хотел.

– Первое – это оставить ее навсегда. Вы же совершенно разные люди. Зачем она тебе нужна? Твой выбор никто не одобрит. Твои тайные встречи ни к чему не приведут. Как бы не получилась какая-нибудь трагедия.

– Если ты не скажешь, то ничего не получится.

– Я? Да мне этого не надо, – возмутился Андрей и обиженно взглянул на молодого барина. – Я никогда не лезу в чужую жизнь. В своей бы разобраться.

– А вот объясни мне, что так к тебе привязался твой хозяин? Почему он выбрал именно тебя? У тебя же с ним тоже ничего нет общего? Или есть?

Андрей покраснел, опустил голову.

– Вот видишь, и объяснить не можешь. Так же и у меня. Ты не знаешь, какая Марьяна прекрасная девчонка. А в нашей глуши редко кто появляется из городских барышень, поэтому выбора у меня нет.