Читаем Проклятый единорог полностью

Слабый вечерний свет с трудом прорывался сквозь бушующие волны. В царящем полумраке Селена видела лишь белый хвост своей племянницы, ритмично покачивающийся из стороны в сторону.

Она оглянулась, чтобы проверить, далеко ли от них чародей, но вход в магический туннель закрылся, и за спиной у принцессы виднелась лишь непроницаемая стена воды. Единороги оказались здесь совершенно одни, так что им оставалось лишь верить Ардису и продолжать бежать.

Заколдованную женщину всё сильнее охватывала паника, которая достигла своего предела, когда Тэм вдруг исчезла из вида. И лишь мгновение спустя стало понятно, что она просто выпрыгнула из туннеля на гладкий сухой булыжник мостовой. Они наконец добрались до Элитии.

Солнце ослепило их своими рыжими лучами. После сумрака подводного мира единорогам пришлось подождать несколько мгновений, прежде чем их глаза привыкли к свету. Волны стихли, но зимний ветер пускал по воде лёгкую рябь, которая красиво переливалась в закатном сиянии, окрашивая море то в синие, то в жёлтые, то в розовые тона.

– Мы справились, – с облегчением подумала Селена, наблюдая, как её племянница в восхищении оглядывается по сторонам.

Теперь, когда рёв воды стих, принцесса поразилась невероятной тишине, в которую погрузился её родной остров. В воде не плавали приветственные лепестки, из города не доносились привычные крики торговцев, и весёлые рыбаки не хвастались на обветшавшей пристани своим уловом. Пугающее безмолвие Элитии лишь изредка нарушали крики проносящихся мимо чаек.

А затем к голосам птиц присоединился низкий кудахчущий смех. Сидра стояла в тени деревьев, в том самом месте, где кончалась каменная насыпь. Прошедшие пятнадцать лет не состарили её так же, как и все предшествующие им года. На её неестественно гладкой коже всё так же не было ни морщинки.

Селена нахмурилась, не понимая, чему радуется колдунья. Ведь они сорвали её план и добрались до Элитии, несмотря на все её козни. Неужели она задумала что-то ещё?

– Дорогие гости, я рада приветствовать вас на моём острове! – слащаво произнесла ведьма. Пусть время и не сказалось на её лице, но голос оно не пощадило. Тот стал ещё более скрипучим и противным, а каждый вздох старухи сопровождался каким-то омерзительным хрипом, вырывающимся из её груди.

Принцесса буквально закипала от гнева. С чего эта старая карга решила, будто Элития – её остров?

А та, заметив реакцию Селены, лишь сильнее рассмеялась. Белый единорог отступил на шаг назад, охваченный страшными воспоминаниями. Заколдованную женщину снова захлестнули эмоции, которые переполняли её той самой ночью в мрачном подвале Сидры. Безысходность, паника, боль и страх. Она чувствовала, что не может вдохнуть, и всё её тело содрогалось от звуков этого зловещего смеха.

– Вам нехорошо? – окликнула её племянница.

Принцесса покачала головой. Слова Тэм помогли ей собраться. Может, тогда, пятнадцать лет назад, она чувствовала себя слабой и одинокой, но годы в лесу закалили её характер, и, что ещё важнее, она больше не была одна. Она решительно выпрямилась и смело заглянула в блёклые глаза колдуньи. Селена решила, что больше не позволит ей собою манипулировать и уж тем более не даст ей причинить вред дочери своего брата.

– Итак, деточка, ты вернулась. Уж не знаю, как тебе удалось вспомнить своё прошлое, но едва ли это твоя заслуга. Думаю, здесь не обошлось без вмешательства моего братца. Но в любом случае это ничего не меняет, – сказала ведьма. Затем она перевела взгляд на серого единорога и улыбнулась так широко, что ей бы позавидовал сам Камнекот. – Но, вижу, ты не прислушалась к моим советам и передала своё проклятье этой невинной душе. Что случилось, принцесса? Тебе стало скучно без лакеев и служанок? Или твоё эгоистичное желание найти себе друга оказалось сильнее, чем забота о благополучии других? Ну конечно, ведь для королевской семьи все остальные – лишь жалкие пешки.

Женщину снова захлестнуло невыносимое чувство вины, но Тэм тут же отогнала его прочь.

– Не слушайте её. Это не ваше проклятие, а её. Она создала его, и лишь она во всём виновата.

Принцесса ощутила прилив сил. Всё верно, единственным злом на острове была Сидра. Но на этот раз ей не удастся никого запутать своими речами. Да, проклятие затронуло племянницу Селены, но они пришли сюда, чтобы всё исправить, и ведьма не сможет им помешать, что бы она ни говорила.

Но та не оставляла своих попыток.

– Хотя что удивляться. Ты же не смогла отказаться от своего эгоизма даже тогда, когда от этого зависела жизнь твоего драгоценного брата.

Слова колдуньи снова угодили в цель. Принцесса знала, что всё сложилось бы иначе, если бы она подписала договор и отдала свою душу. Ей следовало пожертвовать собой, но она не смогла. Она и правда эгоистка. Сделай она всё правильно, Герой тут же пошёл бы на поправку, а Элития не погрузилась бы в сон. И тогда Тэм выросла бы в полной семье, в окружении роскоши, а не в маленьком домике посреди богом забытой деревушки.