Георг III вызвал Бэнкса к себе вскоре после возвращения экспедиции под командованием Кука в Англию и через некоторое время негласно поставил его во главе Королевских ботанических садов Кью, хотя официальную должность директора садов Бэнкс не занимал. Можно сказать, что он был советником короля по садам Кью, в которые со всего мира стали поступать экзотические новинки. Король был всего на пять лет старше Бэнкса, Георгу требовались его советы, и он также ценил эти отношения. Они дружили на протяжении тридцати лет и были настолько близки, насколько это возможно между царствующим патроном и его протеже.

Когда Георг III немного отошел от первого приступа безумия (это была наследственная болезнь), он вызвал Бэнкса, чтобы тот ежедневно сопровождал его во время прогулок по садам Кью. Бэнкс использовал эту возможность и интересно рассказывал королю о ботанике и о той пользе, которую она может принести. В дальнейшем Бэнкс воспользовался восторгом короля от различных растений. Хотя ведь Бэнкс заказывал их со всего мира не для себя лично. Он трудился на благо науки, которая, конечно, была ему безумно интересна. Но зачем тратиться, если за все может заплатить государство или король?

Бэнкс занимал уникальное положение – он возглавлял Королевское научное общество и был доверенным лицом короля и поэтому мог продемонстрировать монаршей особе, как научные исследования способны обеспечить больше прибыли растущей Британской империи. Прогулки с королем по садам Кью принесли свои плоды – Бэнкс стал научным советником правительства и благодаря своей дружбе с королем укрепил связи между наукой, государством и торговой империей Великобритании. Он стал экспертом по выращиванию чая, потому что хотел сократить расходы на импорт из Китая. Именно он посоветовал Британской Ост-Индской компании выращивать чай на британских землях в Индии и посоветовал королю организовать экспедицию в Китай для сбора растений. «Это будет очень полезно для нашей страны и ее колоний, а также для науки ботаники и ботанических садов Кью, которые теперь являются самым любимым местом отдыха всей королевской семьи».

Бэнкс являлся не только ботаником, исследователем и администратором научного общества, но и богатым землевладельцем. Дружба короля и Бэнкса укрепилась и их общим интересом к сельскому хозяйству. Основной доход Бэнксу давали его земли, как, впрочем, и всей Англии до начала промышленной революции. И Бэнкс занимался не только наукой, но и унаследованным поместьем. Например, он осушил болота, чтобы обеспечить пастбища для овец, и это еще увеличило его богатство. У Георга III, конечно, было больше земель, но отношение к ним и людям, которые на них жили и работали, у короля и Бэнкса совпадали. Они по-отечески относились к тем, кто живет на их земле, чувствовали за них ответственность и хотели сделать сельское хозяйство более прибыльным. Они считали, что в местных и общенациональных интересах будет сокращение импорта дорогой шерсти для того, чтобы способствовать развитию производства в Англии. В 1781 году был запущен проект по улучшению качества британской шерсти. Для этого требовалось контрабандным путем ввезти испанских овец. Король знал, кто ему для этого нужен. «Для этого как раз подходит сэр Джозеф Бэнкс. Передайте ему, как я ему благодарен за все и что его помощь будет только приветствоваться», – сказал Георг III своим подчиненным.

Рассадка растений по миру

При Бэнксе начался трехсторонний трафик растений. Главной базой он сделал Королевские ботанические сады Кью, в которых выращивались растения со всего мира. Бэнкс вел активную переписку с учеными в разных концах света и искал по всему миру растения, которые можно было бы с пользой культивировать в Великобритании. Одновременно он менял растительный мир по всей планете, то есть растения из Англии экспортировались в колонии. И также растения перемещались между различными странами, входившими в состав Британской империи.

При Бэнксе в садах Кью появились фуксии, магнолии и многие другие экзотические растения. Некоторые растения стали знамениты на весь мир, например венерина мухоловка из Южной Каролины. В Париже у натуралиста и естествоиспытателя Жоржа-Луи Леклерка де Бюффона (1707-1788), интенданта Королевского ботанического сада, она не прижилась, а у Бэнкса прекрасно себя чувствовала. Бэнкс также умел давать «политические» или просто «нужные» названия. Это, например, очень красивая стрелиция королевская (Strelitzia regina), названная в честь жены Георга III, королевы Шарлотты Мекленбург-Стрелицкой. Растение распространено в Южной Африке. Его цветки напоминают тропических птиц. В диаметре они достигают 15 сантиметров, наружные листочки околоцветника оранжевого цвета, а внутренние – темно-синего.

Стрелиция королевская