Нил стиснул зубы, не давая прорваться наружу поднявшемуся из живота стону.

– Все дети непредсказуемы, – успокаивающим тоном произнёс Энди. – Когда моей жены не стало, дочку это сильно подкосило. Я правда восхищаюсь вами уже за одну попытку помочь им справиться со всем этим стрессом.

– Не говори так, – возразила Клэр. – Мы их любим. Просто хотим для них самого лучшего.

– Нил и Бри показались мне сильными ребятами, – заметила Глэдис.

Энди усмехнулся.

– И ты права, Глэд. Их вылазка в «Грейлок Холл» – совершенно нормальная выходка для детей их возраста. Вот если бы они сидели безвылазно в своих комнатах, отказывались общаться и есть… тогда я бы забеспокоился. – Помолчав, он вздохнул. – Вы справитесь, чем бы вся эта история с Линдой ни закончилась. Поверьте мне. Я был на вашем месте. Я знаю, о чём говорю.

Нил попытался высвободиться из пальцев Бри, но из-за его движения доски крыльца скрипнули. Громко. Голоса внутри затихли.

– Блин! – прошипел он, зажмурившись.

– Бри? – позвала Анна. – Нил?

Бри бесшумно отошла на самый край крыльца.

– Мы на улице, тётя Анна! – крикнула она и громко протопала к двери.

Нил закатил глаза и последовал за ней.

Но, к его удивлению, когда они зашли в гостиную, взрослые сделали вид, будто напряжённого разговора не было.

– Хотите мороженое? – предложила Клэр, старательно скрывая все свои тревоги и сомнения за доброй улыбкой, совсем как звёзды за слегка загрязнённым воздухом.

Глава 20

Нил бежал в темноте. Кто-то гнался за ним.

Ноги шлёпали по воде. Он запнулся и повалился вперёд, в последний момент успев выставить руки, чтобы не уйти с головой под воду. Пальцы погрузились в склизкий ил. Казалось, сама земля пытается затянуть его.

Выдернув руки, он вскочил и обнаружил себя стоящим по колено в озере. Вокруг ног колыхались листья кувшинок, их длинные зелёные стебли опутывали лодыжки.

С тёмно-серого неба накрапывал дождь. Вдалеке сверкнула молния, высветив контуры крон стройных сосен. На секунду из темноты вынырнуло каменное здание, но тут же исчезло за чёрной завесой дождя и ветра. Нил знал, где он. «Грейлок Холл». Конечно же.

Кто-то выбежал из кустов позади него. Луч белого света рассёк тьму, отражаясь от высокой травы, воды и сосновых веток, и ослепил Нила.

Он замер, забыв, как думать и дышать. Ноги медленно погружались в ил. Человек с фонариком, кем бы он ни был, продолжал направлять его луч прямо в лицо Нилу. Он закрылся руками, но всё равно смог различить лишь крупный размытый силуэт.

Человек пошёл на него и с силой толкнул. Не ожидавший этого Нил шлёпнулся в озеро. Но на этот раз дна он не нащупал. Его пальцы сжались на водорослях. Он попытался всплыть к поверхности, но трава будто утягивала его вниз. Он старался вырваться из пут, но те лишь сильнее затягивались. Он барахтался, рвался изо всех сил вверх, к желанному воздуху, но всё тщетно.

Вокруг была одна вода.

Вода и чернота под ним.

Он открыл рот, и в легкие хлынула тьма.

Нил проснулся, задыхаясь. Каждый дюйм кожи будто кололи миллиарды иголок. От боли пальцы сами собой сжались на мокрой от пота простыне.

Прошло несколько секунд, и его отпустило. Горло расслабилось, и он со свистом вдохнул.

В дверь постучали.

– У тебя там всё хорошо?

Тётя Клэр. Видимо, его возня её разбудила.

Его голос прозвучал скрипуче, будто он подавился куском бетона.

– Кажется, мне приснился кошмар.

Клэр приоткрыла дверь.

– Ты одет?

– Вроде бы, – прохрипел он.

Она зашла и села на краешек кровати.

– Прости. Всё этот дурацкий фильм.

– Дело не в нём, – возразил Нил.

– Я чувствую себя виноватой, – проигнорировала она. – Давай я принесу тебе воды. И побуду с тобой немного?

Нил вздохнул. Комната снова стала выглядеть как комната, а не как портал в другое время и пространство.

– Ты не обязана.

– Ещё как обязана, – заявила тётя и направилась к двери. – Я сейчас.

И Нил втайне обрадовался. Сейчас ему совсем не хотелось оставаться одному.

Утром Клэр уже не было. Нил сонно выбрался из-под одеяла. И тут же наступил в лужу у кровати. От босых ног до самой макушки побежали мурашки.

Он вспомнил свой кошмар об озере и мучительное утопление, и у него кровь похолодела в жилах. Это было совсем не похоже на сон, скорее на воспоминание. О пережитых в реальности ощущениях.

Вот только это было не его воспоминание. Но чьё же тогда?

Нил тряхнул головой в бесплодной попытке прочистить её от неприятных мыслей и прямо так, в пижаме, побежал вниз, надеясь найти кого-то бодрствующего.

Тёти пили апельсиновый сок на крыльце. Прохладный утренний ветерок порождал волны на лужайке. Медовый солнечный свет придавал зелени мягкое сияние. День обещал быть отличным. Клэр и Анна обернулись на скрип входной двери. Нил моргнул и, пожелав им доброго утра, шаркнул мокрой ступнёй по доскам, стирая свидетельство нового визита призрака.

– Где Бри? – спросил он, садясь в красное деревянное кресло, прислонённое сломанной спинкой к перилам.

– Сидит за компьютером в моей студии, – ответила Анна. – Сказала, что хочет написать друзьям в Нью-Джерси.

– А можно я тоже потом проверю свою почту?