Читаем Пристанище ведьм полностью

– Хочешь, сыграем завтра после ужина? Хватит сидеть в этой комнате вечера напролет.

Я ответила ей тем же, и на этот раз моя улыбка была искренней.

– С радостью.

Лена встала и отошла к своей кровати.

– Вот еще один совет. Смотри, чтобы тебя не поймали за практикой. Учителя не против того, чтобы мы колдовали, но им не нравится, если у нас начинает чересчур хорошо получаться.

– Тогда зачем нас обучают?

– Женщина должна уметь все, но не имеет права ничем овладеть в совершенстве. Не слышала?

Ее голос звучал саркастично, но она смягчила эти мрачные слова слабой улыбкой.

– Спокойной ночи, Фрэнсис.

– Спокойной ночи, Лена.

Я умоляла дать нам почитать волшебную книгу «Элементальная магия», которую мы нашли зарытой в парке, но Максин упрямо отвечала, что это слишком опасно. Хотя меня все меньше и меньше волновали возможные риски.

Мое терпение постепенно сходило на нет. Порой казалось, будто моя душа выискивает трещины в телесной оболочке, пытается незаметно выскользнуть из нее, словно мышь, которая ищет тепла.

Утром очередного четверга на моей подушке появилась новая записка. Аккуратно сложенный квадратик бумаги, залитый светом восхода. Я тут же вскочила и схватила его. Он развернулся сам по себе, обнажая тот же смелый почерк:

«Встречаемся сегодня. В лесу на востоке парка. Возможно, ты меня не узнаешь, но я узнаю тебя. Я на твоей стороне».

К тому моменту мне уже не терпелось, чтобы хоть что-нибудь произошло, поэтому записка принесла больше облегчения, чем страха.

За завтраком я села с Максин. Она делила грейпфрут на дольки и выглядела очень сосредоточенной.

Я надкусила нежную булочку с корицей и тяжело вздохнула. Максин отвлеклась от грейпфрута и взглянула на меня.

– Ты сегодня сама не своя.

Я опустила взгляд на глазурь на пальцах.

– Плохо спала.

– Призраки мешали?

У меня округлились глаза.

– Здесь и призраки есть?!

Максин фыркнула.

– Ну, я не встречала, но как знать?

– Не смешно, – буркнула я.

– Это тебе, а мне – очень даже.

– Мы можем опять ускользнуть после заката?

Максин поджала губы.

– Нет.

Честно говоря, я не очень доверяла ее ответу. Она выглядела нерешительной, но в глазах у нее сверкал озорной огонек.

– Могу пойти одна. В прошлый раз вполне справилась, – сказала я, ковыряя заусенцы под столом.

– Справилась? Разве что отчасти, – проворчала Максин. – Что ты задумала, Фрэнсис Хеллоуэл?

– Пожалуйста, Максин. Дай нам изучить ее. Прошу тебя.

Я не смела уточнять, что речь о волшебной книге заклинаний, – в столовой любой мог нас подслушать. О записках тоже молчала. Лена и Максин о них не спрашивали, и я с ними об этом не заговаривала после той ночи в парке. Знаю, что бы они ответили. Попытались бы меня убедить, будто это розыгрыш, или вовсе помешать встретиться с таинственным ночным гостем.

– Посмотрим, – сказала Максин, потягивая воду из стакана.

– Пожалуйста, – повторила я, и прозвучало это даже более надрывно, чем было задумано. – Сегодня ночью.

– Сегодня? – удивилась она. – Не знаю, успею ли я так быстро.

– Тогда одолжи мне ключ, – попросила я, и Максин округлила глаза.

Видимо, для нее такая просьба была уже слишком. Какие доводы могли ее убедить?

– Прошу, мне… Мне просто надо отдохнуть от школы. Я пойду одна, если ты со мной не хочешь.

Максин поднялась из-за стола и пристально на меня посмотрела. Она поняла, что я говорю всерьез. Что так или иначе найду способ сбежать. Максин вздохнула, огляделась и шепнула мне на ухо:

– Сегодня в восемь вечера встречаемся у подножия лестницы. Скажи своим соседкам. Всем.

– Будешь ходить туда-сюда – дыры в ковре протрешь! – рявкнула Руби.

Я мерила шагами комнату уже добрый час, и до назначенного времени оставалось всего пять минут.

Руби с Аврелией быстро согласились к нам присоединиться. Как и все ученицы «Колдостана», они изнывали от скуки, и их легко было заманить обещанием таинственной встречи под покровом темноты. А вот Лену я не нашла и сильно из-за этого беспокоилась. Мне хотелось ее дождаться, но Максин ведь могла уйти и без нас.

В октябре было уже довольно холодно, поэтому Аврелия одолжила мне пальто, и я набросила его поверх формы. Распущенные волосы падали мне на плечи.

Максин ждала нас у подножия лестницы, гордо расправив плечи и вскинув голову, будто королева. Она оделась в белую мужскую рубашку, которую заправила в штаны для верховой езды, свободный жилет и коричневые кожаные ботинки. Светлые волосы покачивались в неряшливом пучке. Максин обладала той красотой, которая обычно была дозволена лишь парням, и в этом чувствовался дух сопротивления.

Ее окружали еще восемь девчонок, среди которых я узнала Мейбл, Сару и Кору. Кто-то из них остался в школьной форме, кто-то накинул пальто поверх, а кто-то вовсе вышел в обычной одежде.

В самую последнюю минуту Лена вышла с веранды и одарила меня взглядом, который мог означать лишь одно: «Если все это плохо закончится, тебе не поздоровится!»