Вода. Мне нужна вода, и не только питьевая. Нужно погрузиться в воду, окунуться в неё. Впитать её каждой клеточкой своей чужой кожи. Я так давно не увлажнял своё тело! Бабуля Морщинка предупредила меня, что без надлежащего увлажнения жизненная сила иссякнет. Что со мной произойдёт? Я высохну? Сожмусь до размера молекулы и исчезну?

Я в отчаянии оглядел комнату, а затем сосредоточил взгляд на двери в ванную. Рывком открыл её. Да, там стояла ванна.

Сняв одежду Зейна Трейси, я опустился на колени, прополз по холодному плиточному полу и вскарабкался в ванну. Она была такой высокой, а я – таким слабым, что мне казалось, будто я взбираюсь на гору. Оказавшись в ней, я не мог поднять руки, чтобы включить воду, поэтому ухватился за ручки крана присосками, которые начали прорастать на ногах. Когда вода наконец полилась, оказалось, что ванна не наполняется. Вся вода уходила вниз в отверстие на дне. Я с трудом дотянулся до серебристого рычага, торчащего из стены, и нажал на него; слив закрылся. Ванна начала заполняться. Я схватил титановый амулет на шее и сжал его в ладони.

– Стань настоящим мной, – принялся твердить я. – Стань настоящим мной сейчас.

Появилось это тающее ощущение, когда человеческая кожа начинает растворяться. Четырнадцать костлявых пальцев вырвались из мягких человеческих рук. Волосы скрылись в коже головы. На ногах вместо пальцев снова были присоски.

Я погрузился в дымящуюся ванну, отчаянно надеясь на то, что моё истерзанное тело сумеет выжить здесь, на Земле.

15

Горячая вода проникала в мою чешуйчатую кожу, и я чувствовал, что впитываю её, как губка. Моё тело жадно глотало каждую каплю. На моей планете нет такого предмета, как ванна. У нас есть чистящие дроны-беспилотники, которые путешествуют вверх и вниз по нашим телам, всасывая все прилипшие частицы красной пыли. (Если вам подарят чистящий дрон, имейте в виду: он сильно щекочет, когда подметает под коленками). Удалив всю грязь, дрон распыляет на нас эссенцию медоноса, придающую телу аромат свежести.

Я неподвижно лежал на дне ванны, закрыв все шесть глаз. Моя жизненная сила восстанавливалась, как и обещала бабуля Морщинка. Я чувствовал, что молекулы воды помогают клеткам соединяться, компенсируя урон, нанесённый телу. Но процесс этот, очевидно, был не быстрый. Вдруг это займёт все выходные? А ведь в торговом центре я принять ванну точно не смогу…

– Бадди!

Кто-то позвал меня по имени, но я решил, что ослышался, – с таким количеством воды в ушах это было бы неудивительно.

– Бадди! Ты меня слышишь? – На этот раз голос прозвучал в сопровождении стука в дверь.

Я с громким всплеском высунул голову из воды.

– Бадди, ты не поверишь, что я нашла!

Кэссиди стояла в комнате Элоизы и кричала через запертую дверь ванной.

А была ли дверь заперта? О нет… Я повернул все глаза к ней, но не смог определить. Выпрыгнул из ванны и схватил первую попавшуюся тряпку: ею оказался висящий на двери пушистый розовый халат с единорожьим рогом на капюшоне.

– Бадди! – звала меня Кэссиди. – Выйди на секунду! Это действительно очень важно.

– Сейчас выйду! – прокричал я в ответ.

Сжав в ладони титановый амулет, я изо всех сил сосредоточился и прошептал: «Стань Зейном. Стань Зейном сейчас».

Чёрт возьми, а я становлюсь профессионалом своего дела! За несколько секунд из головы, как сорняки, проросли человеческие волосы, и они даже были мокрыми. Глядя в запотевшее зеркало, я наблюдал, как моё инопланетное лицо приобретает черты Зейна, а костлявые руки и пальцы исчезают под человеческой кожей.

– Бадди, когда ты это увидишь, твои глаза вылезут из орбит! – вскричала Кэссиди.

Слава богу, сейчас у меня было только два глаза. Если бы из орбит выскочили все шесть, они бы перепачкались, и мне пришлось бы бегать вокруг и подбирать их с пола, как рассыпавшиеся шарики. Задача не из простых, потому что меня-то глаза видели бы, а вот я их – нет.

Последний взгляд в зеркало – и я убедился в том, что все мои глаза в полной безопасности, на лице Зейна. Запахнул халат единорога, завязал на талии пояс, вздохнул, чтобы успокоиться, и открыл дверь в комнату Элоизы.

Кэссиди прыгала посреди спальни, держа в руках ноутбук.

– Да ты теперь популярный! Твои видео разлетелись как вирус! – воскликнула она, приковав глаза к экрану.

– Не думаю, что я подхватил вирус, – возразил я. – Была слабость, но сейчас мне намного лучше.

– Нет, информация в Интернете разлетелась как вирус, – объяснила она. – Кто-то из зрителей записал вашу большую сценку из шоу. Запись длится всего пять минут, но у вас уже тысячи просмотров. Взгляни на эти комментарии! Все считают тебя жутко смешным!

Она сверкнула улыбкой от уха до уха. Затем заметила розовый халат единорога и расхохоталась.

– Не позволяй никому из твоих новых поклонников увидеть тебя в этом! – завопила она.

Я тоже засмеялся и подумал, что сейчас мы разделяем прекрасный момент жизни, как вдруг её лицо исказилось, а смех замолк. Я проследил за её взглядом: она смотрела на мои ноги. Мои инопланетные ноги с присосками. По-видимому, превращение в Зейна Трейси прошло не так быстро, как я думал.