К нам подошла высокая блондинка. Её высокие каблуки громко щёлкали, клик-клак.

– Пейдж, – проворковал Тайлер, сверкая белоснежными зубами, – я охраняю это кресло для тебя.

Пейдж поздоровалась с Кэссиди, затем посмотрела на меня и улыбнулась.

– Вы новенький актёр Академии Чудиков? – спросила она.

– Да, я играю инопланетянина.

– Ну, по мне, так ты совсем не похож на пришельца, – призналась она. – Если только не явился с планеты красивых парней. Не исключено, что когда-нибудь я возьму у тебя интервью.

Я собрался ответить, но Тайлер меня опередил:

– Прости, Пейдж, мы отойдём на минутку. – Затем он обнял меня так, как будто мы были братьями и не виделись целую вечность. Его пальцы впились в моё плечо, и он оттащил меня от стола.

– Давай договоримся, Бадди Бургер, – прорычал он, – на этом шоу есть одна звезда мужского пола, и эта звезда – я. Ты здесь только на неделю, так что просто произноси свои слова и не врезайся в мебель – тогда мы поладим. И держи рот на замке. Это ясно?

Я не был уверен, что смогу произносить свой текст, держа рот на замке, но у меня не было времени об этом поразмышлять, потому что в следующее мгновение я услышал:

– Занимайте свои места и открывайте сценарии на первой странице.

Шоу началось.

9

Дуэйн Митчелл занял место во главе стола.

В центре стояли стаканы с карандашами и жёлтыми маркерами, напротив каждого стула лежал сценарий. Дуэйн выглядел серьёзным и деловито держал в руках синюю папку.

– Итак, друзья, у нас нет времени на ерунду, – начал он. – Сегодня вечером мы записываемся на плёнку, так что давайте ознакомимся с изменениями в сценарии и поставим это шоу на ноги.

Желая точно следовать указаниям, я встал.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Встаю на ноги, – гордо ответил я.

– Нам что, придётся терпеть эти глупые шутки весь день? – простонал Тайлер.

– Бадди – новичок в нашем бизнесе и, возможно, не знает, что «ставить шоу на ноги» – значит «проводить репетицию на ногах», – сказал Дуэйн.

Я сел так быстро, как только мог опуститься на стул мой человеческий зад. Мне предстояло столь многому научиться!

– Поприветствуем нашу приглашённую звезду, Бадди Бургера, играющего роль нового учащегося Академии Чудиков, – объявил Дуэйн. – Бадди, ты будешь играть пришельца с планеты Зорк.

– Прошу прощения, сэр, – возразил я, – но мне известны все планеты в нашей галактике, и среди них нет ни одной по имени Зорк. Даже если брать во внимание звёзды и галактики, там есть Андромеда, Эпсилон, Пегаси Б и, конечно же, Пи-Эс-Эр 1257. Но Зорка нет.

– Дуэйн, не могли бы вы сказать ему, чтобы заткнулся? – прошипел Тайлер, бросив на меня злобный взгляд.

Я не мог поверить, что так скоро совершил вторую ошибку. Я работал в шоу-бизнесе всего тридцать секунд и уже начинал волноваться, что они могут оказаться последними.

– По-моему, это здорово, что Бадди всё знает, – заметила Кэссиди. – А ты просто завидуешь, Тайлер.

– Народ, сосредоточьтесь! – Дуэйн хлопнул в ладоши, чтобы привлечь наше внимание. – Нам нужно создать шоу. Бадди, вот краткое резюме: Академия Чудиков – это комедия о группе детей с необычными способностями, которые посещают странноватую школу-интернат.

– Я здесь единственный, кто не из этой школы, – сказал Тайлер. – Кроме того, у меня больше всего слов.

– В шоу родители Тайлера записали его в Академию Чудиков и уехали из страны, – объяснил Дуэйн. – Так что теперь он застрял там с детьми, с которыми не имеет ничего общего.

– Я играю Улисса Парка, – заявил подросток с азиатской внешностью в больших синих очках, – и это моё настоящее имя. Мои родители корейцы, и они назвали меня Улисс, потому что моя мама любит греческую мифологию. Мой персонаж – парень, сила которого заключается в умении изображать любого исторического персонажа. Взгляните на моего Джорджа Вашингтона: «Я веду войска через реку Делавэр, но – о нет! – ветер только что сдул мой парик. Солдат, войди в реку и поймай этот парик, пока его не съел бобр!»

Все рассмеялись, кроме Тайлера, который только вздохнул.

– Приятно познакомиться, Улисс, – сказал я.

– Я играю Марту Миддлтон, – заявила сидящая за столом кудрявая круглолицая девушка. – В реальной жизни меня зовут Марта Корнфут, но продюсеры решили, что фамилия Корнфут недостаточно звучная.

– Очень важно, чтобы имя было звучным, – заметил я, тщательно подбирая слова, чтобы не выставить себя дураком в третий раз.

– Мой персонаж помешан на мюзиклах, и большую часть своих слов она поёт, – продолжала Марта.

– Голос у Марты такой мощный, что его слышно в Небраске, – добавила Кэссиди.

Мой мозг просканировал сохранённую карту Соединенных Штатов и быстро вычислил, что штат Небраска располагается в 2498 километрах от Лос-Анджелеса в направлении Омахи. Должно быть, у неё и правда очень сильный голос.

– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ШОУ, – пропела Марта так громко, что мои уши завибрировали даже под человеческой кожей. – МЫ ТАК РАДЫ, ЧТО ВСЕ ВЫ ЗДЕСЬ!

– А ещё есть я, – сказала Кэссиди. – Я играю девушку с экстрасенсорными способностями. Моя героиня ясновидящая, она умеет видеть будущее и узнавать прошлое. Она даже разговаривает с умершими людьми.