Читаем Повелитель чумы полностью

Сердце Коди глухо стучало в груди. В горле. В висках. Он чувствовал его повсюду, как будто оно искало способ выскочить из тела. Коди сунул руки в карманы и ускорил шаг.

Тихий шепот сопровождал его последние пятьдесят шагов или около того до палатки, которая когда-то принадлежала Одеду. После полудня толпа стала только больше. Люди казались еще более подавленными, чем раньше. До них уже, должно быть, дошла весть о смерти Одеда, и это наверняка навеяло мрачное настроение. По большей части люди сидели или даже лежали, и никто не сопротивлялся, пока Коди пробирался среди них. Они узнали его, скорее всего, и знали, что он здесь не для того, чтобы попасть к целителю вне очереди.

Ну, это было не совсем так.

Он чуть не врезался прямо в ищейку, охранявшего дверь. Креарс предупредил его, что здесь будет стражник, но Коди был так погружен в свои мысли, что уже забыл об этом.

Палатка закрывала большую часть лунного света, но даже в этой ситуации Коди узнал человека, стоявшего перед ним. Не так уж много было мужчин, способных «нависнуть» над Коди — и из тех, кто это делал, только у одного были широкие, как у дуба, плечи.

— Привет, Коди, — сказал Иннес. К счастью, он не стал протягивать руку для приветствия.

Коди был рад, что начальство выбрало Иннеса. Он был достаточно крупным, чтобы запугать даже самого крутого преступника, и его нелегко было напугать. Последнее было очень важно, учитывая то, что он будет стоять на страже палатки, в которой происходят подобные ритуалы.

— Я пришёл к Мердену, — произнёс Коди, надеясь, что этого объяснения будет достаточно.

Иннес только кивнул. К счастью, он был не из тех, кто задает слишком много вопросов. Он посторонился, пропуская Коди внутрь.

Мягкое сияние наполняло палатку. Мерден склонился над лекарским столиком Одеда, изучая его и делая пометки. Сквозь прорезь в задней части палатки, где скрылся убийца, пробивался лунный свет. Должно быть, у Мердена еще не было времени зашить прореху.

— Сержант, — произнёс адали, выпрямляясь. Он посмотрел за плечо Коди, ожидая увидеть Ленуара.

— Я здесь по собственной инициативе, — сказал Коди. Он сглотнул, во рту внезапно пересохло.

Мерден ждал.

— Я…, - Коди кашлянул и сжал кулаки. — Я думал, возможно…

Он даже не мог произнести эти слова. Ему казалось, что он в любой момент может потерять сознание, хотя он не был уверен, из-за лихорадки это или из-за простой паники.

— Я понимаю, — кивнул Мерден, и по его тону было ясно, что это действительно так. — Присаживайтесь, прошу вас.

Он указал на то, что, как предположил Коди, должно было быть стулом — тренога из палок с седлом, обтянутым шкурой животного. Она заскрипела, когда сержант опустился на нее, но оказалась на удивление прочной. Мерден сел напротив него.

— Опишите ваши симптомы.

— Головная боль. Больно смотреть на свет. Жар, но не слишком сильный. В данный момент у меня немного кружится голова. А до этого…, — он заколебался, — … мне кажется, я высморкался кровью.

— Уберите, пожалуйста, шарф.

Коди подчинился. Мерден поднял фонарь и направил свет прямо в лицо Коди.

— Эй! — сержант прикрыл глаза рукой. — Разве вы не слышали, что я только что сказал о свете?

— Слышал. Но мне нужно было посмотреть, не кровоточат ли у вас глаза или нос. — Мерден опустил фонарь. — Вам будет приятно узнать, что крови не видно.

— Очень приятно, — проворчал Коди, вытирая слезы с глаз.

— Вы считаете, что, возможно, высморкались кровью. Когда?

— Сегодня днём. Как раз, когда уезжали отсюда.

— И с тех пор…

Коди покачал головой.

— Ничего.

«Это ведь хороший знак, верно?»

Мерден поднес руку ко лбу Коди. Его пальцы казались прохладными. Это был не очень хороший знак.

— Определенно лихорадка, — сказал Мерден, — хотя и не слишком, с ваших слов, серьезная. Когда вы впервые начали замечать симптомы?

— До полудня, полагаю. По пути на пристань.

Он заерзал на стуле. Этот разговор странно походил на исповедь.

— Хотя сейчас, когда я начинаю об этом размышлять… возможно, это было сегодня утром. Вот тогда-то и началась головная боль. В то время я не придал ей особого значения, потому что… — он пожал плечами. — Я не знаю. У людей часто случаются головные боли.

Янтарные глаза Мердена изучающе смотрели на сержанта.

— Вы пришли один. Полагаю, это означает, что вы не сообщили инспектору о своем состоянии.

— О каком состоянии? Насколько я понимаю, это всего лишь грипп. Нет никакого смысла выводить его из себя по пустякам.

— Вряд ли это пустяк, сержант. Даже если бы это был грипп, это значительно увеличило бы ваши шансы подхватить чуму. Вы должны это понимать. А так как сейчас лето, и в настоящее время нет никаких сообщений о распространении гриппа, я не склонен верить, что мы имеем дело именно с ним.

У Коди свело живот, как будто в него ударили кулаком. Он снова сглотнул.

— Значит, вы думаете…

Мерден вздохнул. Другого ответа Коди и не требовалось.

Его взгляд опустился вниз. Казалось, его окутал какой-то кокон, а остальной мир остался там, снаружи.