Читаем Полуночный охотник полностью

– Сейды! – воскликнула Кайя, пытаясь перекричать свист ветра и крыльев. – Священные сейды!

Анка повернулся и улыбнулся ей.

«Он чем-то расстроен», – мельком подумала Кайя и снова уставилась вниз, захваченная необыкновенным зрелищем.

Конечно, в ее детстве сихиртя не раз встречали сейды в своих странствиях. Камни стояли в святых местах, окруженные почтением. К ним были протоптаны тропинки, перед ними всегда лежали приношения. Еда, которую быстро растаскивали птицы и горностаи. А еще оленьи рога – порой их скапливались целые кучи. Сейдам несли дары, просили о даровании благ и удачи.

Однако те сейды выглядели как… камни. А эти казались почти живыми, будто древние звери обратились серыми валунами, пошли напиться, да и застыли, чуть-чуть не дойдя до берега.

Туны описывали в небе большие круги, постепенно снижаясь.

«Они нарочно так делают… Не спешат, чтобы их заметили и приготовились к встрече», – догадалась Кайя – она уже неплохо изучила туньи обычаи.

Но когда днище корзины скользнуло по жестким зарослям березового стланика, вокруг никого не было – только звери-сейды застыли неподалеку.

– Чайка, вылезай из корзинки, – чуть задыхаясь, сказал Анка. – Она тебе, надеюсь, больше не понадобится.

– Что это вы задумали? – насторожилась Кайя.

– Ага, нас заметили! – воскликнула Тиниль, глядя куда-то вдаль. – Гребут изо всех сил… А вон там побежали в стойбище, докладывать о гостях своему укко…

– Могу поспорить, укко Кумма давным-давно знает о нас, – фыркнул один из тунов. – Возможно, уже знал, когда мы только вылетали!

Кайя, хоть убей, не могла ничего разглядеть. Кто гребет? Куда бегут? Какой укко? Это у тунов было поистине орлиное зрение, а у нее – обычное человечье.

– Подождем, – сказал Анка.

– Рассказывай! – потребовала Кайя, со стоном выпрямляя затекшие в корзине ноги. – Куда вы меня принесли? Зачем?

– Озеро это называется Уконкиви, – сказала Тиниль, присаживаясь рядом с ней и помогая растирать ноги, чтобы в них вернулась кровь. – Видишь вон ту гору?

Она показала на одну из сопок, выше прочих, увенчанную острым скальным выступом.

– Та гора всегда казалась нам… живой. Летишь мимо – а она будто смотрит.

– О да, мне знакомо это чувство, – кивнула Кайя.

– Ходили слухи, что это гора-мать, – добавил один из тунов. – Поговаривают, в ее недрах есть волшебная пещера, которая и рождает их – истинных сейдов…

Он указал на каменных зверей. Кайя вздрогнула: ей почудилось, что сейды придвинулись ближе, обступая крылатых чужаков со всех сторон…

– Что такое истинные сейды?

– Это сейды, рожденные горами, – пояснил Анка. – А не искусные саамские шаманы, которые в старости окаменели, как они это любят. Наше Ледяное Гнездо – младшая внучка такой материнской пещеры…

– Так вот, – перебила его Тиниль, – однажды мы увидели на этой горе незнакомый сейд! Не заметить его было невозможно. Во-первых, он был другой породы: тут скалы серые, а он красноватый. Во-вторых, он стоял прямо там, на хребте. Представь, валун размером с людской дом, висит на остром гребне шириной в ладонь! И не падает! А самое удивительное, сверху на камне стояла девушка. Я была там и очень хорошо все помню. Увидела нас – и давай махать рукой. Потом что-то сказала камню. И тут словно гром прокатился над горами. Это был смех… Смех камня!

– Он потом перелетел туда, в долину к озеру, – показал Анка. – Тогда тут еще не было всех этих сейдов, они пришли позднее…

– А потом и люди явились, – подхватила Тиниль. – Целое племя лесных саами! Не изгнанники, не беглецы – они сами пришли вслед за летучим камнем. Оказывается, он жил среди них в человечьем облике, и они считали его своим вождем!

– Укко Кумма потом сам нам все это рассказал, – добавил молодой тун. – Он улетел из южных краев, потому что его там не почитали и вообще пытались согнать с места… А саами кормят его кровью и салом оленей, носят дары. Построили ему прекрасную вежу вон там, на холме…

– Вежу? – озадаченно повторила Кайя.

– Да, ведь он женился. У него уже и птенцов целый выводок…

– У сейда?!

– Ну да, а что такого? Да вон он, идет сюда, и все племя за ним. Скоро все узнаешь…

Девушка и сама видела теперь целую толпу, что поднималась в их сторону по склону сопки. Впереди шагал широкоплечий беловолосый мужчина, ростом значительно выше прочих. Каменные звери, словно подчинившись неслышимому приказу, снова оказались рассеяны по тундре – хотя Кайя ни разу не заметила, чтобы кто-то из них шевельнулся…

«Чудно… И все же, – подумала она, – зачем туны меня сюда притащили?»

* * *

Укко Кумма пришел встретить гостей в человеческом обличье. Видимо, в таковом он и пребывал все то время, что жил в саамском стойбище со своей женой, детьми и соплеменниками.