Читаем Полночный единорог полностью

– Говорил же… – недовольно пробормотал Манео. – С троллями всегда так.

Но дипломатичная принцесса всерьёз заинтересовалась:

– Вы предлагаете мне выбрать?

– Да. Вы можете заплатить пошлину или сыграть в мою игру! Ну же, выбирайте.

Девочка засияла:

– Как это волнительно! Мы будем играть!

– Неверное решение, – обречённо выдохнул маг.

Тролль же довольно потёр руки:

– Итак, игра состоит из трёх загадок. Только решив их все, вы сможете пройти по моему мосту.

Колдун опустился на огромный камень и подпёр руками голову:

– Ну я ведь предупреждал вас! Три загадки! Мы проведём здесь весь день.

– Ну, если все считают так же, мы можем просто заплатить… – Одри повернулась к своим спутникам, ожидая их решения.

Но зелёный гигант покачал головой:

– Нет, решение уже принято, его не изменить. Вы решили играть. И пути назад нет. Теперь слушайте правила: я загадаю каждую загадку только один раз! Никаких повторов! Готовы?

– Не совсем, – честно призналась Алетта. – Если мы разгадаем их, то перейдём мост. А если не разгадаем, то что тогда?

– Вам придётся идти в обход. Или я сброшу вас в реку. – Желая подкрепить слова делом, тролль поднял с земли увесистый валун и швырнул его вниз, в сторону реки. Послышался отдалённый шлепок, а за ним последовал всплеск воды. Путешественники безмолвствовали.

– А от чего зависит… – первым прервать молчание осмелился напуганный до смерти Рибстон, – пойдём ли мы в обход или полетим, как этот камень, в реку?

Великан пренебрежительно махнул рукой:

– От моего настроения. А теперь хватит болтать. Слушайте очень внимательно, сейчас будет первая загадка.

Он прокашлялся и продолжил официальным торжественным тоном:

– Осока! – выпалил Рибстон. – Это же очевидно! Как садовник я прекрасно разбираюсь во всём, что растёт из земли.

Тролль лукаво прищурился:

– Совершенно верно! Но не обольщайтесь, я всегда начинаю с самой простой загадки.

Орч гордо оглянулся на своих спутников в поисках одобрения.

– Это было изумительно! – похвалила его Одри. – Но в следующий раз, пожалуйста, не отвечай вот так сразу. Нам стоит всё обдумать, ведь слишком многое поставлено на кон.

Зелёный гигант помрачнел и поспешил продолжить:

– Хватит болтать! Время следующей загадки:

Садовый эльф хихикнул:

– С тем же успехом можно было спросить, у кого длинные уши, пушистый хвостик и кто живёт в норе. Наш ответ… – Но человечек не успел договорить: младшая из девочек подскочила и зажала ладонью его рот.

– Мы же договорились обсуждать всё сообща, помнишь? – заметила она строго. – У кого есть варианты?

– Думаю, это кролики, – без энтузиазма высказалась Алетта.

– Я совершенно согласен с дочкой, – отозвался колдун со своего валуна. – Правда, я не слушал загадку…

– Мне тоже кажется, что сестра права, – сказала Одри и наконец убрала руку с губ орча. – Рибстон?

Тот кивнул, и девочка довольно улыбнулась:

– Единогласно! Уважаемый тролль, ответ на вашу загадку – кролики?

Великан обиженно поджал губы:

– Да, они.

Рибстон схватился за живот и принялся хохотать, катаясь по заросшему травой берегу.

– И это загадки! – вырывалось у него сквозь смех. – Сколько страха на нас навёл, а всё оказалось так просто!

Гигант навис над орчем, в уголках его губ собралась пена, он был в ярости:

– Что ж, значит, мои шарады слишком просты для вас? Хотите что-нибудь посложнее? Так я могу вам это устроить. Сами напросились, теперь слушайте: вы можете перейти через мой мост только в определённом порядке! Сделаете это правильно, и окажетесь на той стороне, не заплатив ни копейки. Но если ошибётесь, мост обвалится и вам придёт конец! – Долину реки наполнил раскатистый зловещий смех.

Но дочь мага лишь презрительно фыркнула:

– Внизу совсем неглубокая река, а мост не так уж и высоко. Возможно, мы слегка промокнем, но это явно самое страшное из того, что может с нами произойти.

Одри поражённо оглянулась на сестру: неужели та правда ни капли не боится или просто старается не подавать вида? Ведь в том, что она сказала, не было ни слова правды. Перед ними медленно покачивался над пропастью длинный мост, а под ним сверкала бурная широкая река. Если они упадут в неё, спастись будет непросто даже тем из них, кто хорошо умеет плавать. А уж остальные точно будут обречены.

Её мысли прервал грозный голос тролля:

– Раз так, можете идти, не зная условий!

Алетта собралась уж было что-то ответить, но сестра положила руку ей на плечо и прошептала: