Читаем Полночный единорог полностью

Но уже через несколько часов что-то вдруг заставило Одри проснулась. Ей потребовалось несколько минут, чтобы понять, где она находится, и вспомнить все события прошедшего дня. Из-за кружевной решётки их огромной клетки виднелось всё то же спокойное, тёмное небо. Над садом до сих пор стояла глубокая ночь. Но что же тогда потревожило её сон? Девочка несколько раз моргнула, чтобы глаза привыкли к темноте. Над ней нависла тёмная фигура. Это была хозяйка сада.

Их взгляды встретились. Бледные, словно выцветшие глаза старухи будто впились в Одри, по спине пробежал холодок. К шее девочки тянулась ссохшаяся, покрытая глубокими морщинами рука. Неужели садовница решила задушить её во сне? Принцесса оцепенела от ужаса, а потом вдруг поняла, что ведьма сжимает в руках её медальон, внимательно его изучая. Придя наконец в себя, Одри выдернула свою подвеску и спрятала под платье, но было поздно: старуха уже успела его разглядеть и теперь направлялась к Алетте. Скрюченные пальцы коснулись шеи девочки и вытянули за цепочку кулон, но та спала слишком крепко, чтобы это заметить. Младшая сестра приподнялась, не понимая, что происходит, и потому готовилась к самому худшему.

Но ничего страшного не произошло. Садовница вернулась к Одри и, улыбнувшись ей, заговорила:

– Я уже видела эти медальоны. И знаю, кому они принадлежали. Давным-давно двое детей повадились лазить в мой сад по ночам. Мальчик и девочка. Брат и сестра. Когда это началось, им не было ещё и десяти. Они всегда приходили сюда в полнолуние, громко смеялись, играли в прятки среди деревьев и лакомились моим яблоками.

– Мама?.. – сорвалось с губ юной принцессы.

– Да, это была она. И твой дядя. Двойняшки – Биа и Зелос.

– Разве они были двойняшками? Я думала, Зелос – младший брат.

– Он и правда был младше сестры. На целых пять минут. Биа родилась незадолго до полуночи, а Зелос – сразу после. Они были совершенно разными, но чувствовали и понимали друг друга лучше, чем кто бы то ни было. Они были прямо как эти кулоны: две половинки одного целого.

Одри крепко сжала в ладони свой кулон. Интересно, чья подвеска досталась ей?

– Мне всегда было интересно, как они приходят сюда незамеченными, ведь это место так далеко от их замка, – продолжала садовница. – Даже в ярких лучах ночного светила такой длинный запутанный путь был бы слишком опасен и сложен для детей. И вот однажды в преддверии полнолуния я забралась на самое высокое дерево в лесу, чтобы проследить, какой дорогой они приходят в эти края. Это была ветреная ночь, мне было холодно и неуютно, но зато оттуда открывался прекрасный вид. Передо мной словно простиралось огромное лоскутное одеяло, на котором теснились бесконечные леса, холмы и долины.

– И что же вы увидели?

– Я увидела твоего дядю верхом на великолепной чёрной лошади. Во всяком случае, сперва мне показалось именно так, но потом что-то сверкнуло на её голове в серебристом свете луны. Я ошиблась. Это был единорог.

Девочку переполнял целый калейдоскоп эмоций. Ещё один единорог? В её голове вдруг отчётливо прозвучали сказанные когда-то матерью слова: «Единороги не всегда бывают хорошим знаком. Если тебе во сне привиделся единорог – это к обману». Неужели она пыталась тогда её предостеречь? А ведьма тем временем продолжала свой рассказ:

– Зелос скакал без седла. Добравшись до сада, он легко соскользнул на землю. А минуту спустя единорог встал на дыбы и вдруг преобразился. Это была принцесса Биа. Они так никогда и не узнали, что я видела их той ночью. Все эти годы я хранила их секрет. Храню и сейчас, ведь ты и без меня об этом знала.

Одри не ответила. Догадывалась ли она о происхождении их с сестрой дара? Возможно. Она не раз размышляла об этой странной силе, которой ей так и не удалось пока овладеть. Конечно же, она досталась им от одного из родителей. И теперь всё окончательно встало на свои места. Именно её мать, королева Биа, и была тем самым таинственным Полночным единорогом Эссендора.

– Со временем они стали появляться в этом саду всё реже и реже. – Голос старухи дрогнул. – И вот однажды ночью, когда дети были уже чуть старше, чем ты сейчас, я стала невольным свидетелем их ссоры. Зелос завидовал сестре. Он не умел перевоплощаться, как она. К тому же, будучи младшим, он не мог претендовать на трон. По законам королевства они могли править вместе, чего и хотела Биа. Но ему было этого мало, он не хотел взойти на престол по любезному приглашению сестры, он хотел править вместо неё. «Ты в одиночку владеешь даром, – сказал он тогда. – Так что я заслуживаю взамен быть единственным, у кого есть власть». Зависть и жадность – вот худшие из пороков человека. Он сорвал кулон со своей шеи и бросил его прямо сюда, к этому самому дереву. Когда Зелос убежал, я подняла его и как следует осмотрела. Медальон не был повреждён, лишь одно звено порвалось в его цепи. Я сразу же узнала ваши кулоны по блеску опала: точно так же сверкал в свете луны рог единорога. Я успокоила Бию и отдала ей подвеску брата. Она очень ею дорожила.