— Приветствую тебя на последнем осколке былого, Куладун, — инопланетянин вежливо скрестил руки в районе груди и воздел их к низкому потолку. — Твоими стараниями мы больше не пребываем в забвении.

— Да не за что, — отмахнулся я. — Болеслав, можно тебя на пару слов? Срочно.

— Опять ругаться будешь? — лукаво улыбнулся псионик. — Я на этот раз голосование устроил, так что всё честь по чести. Мне кажется, это название прекрасно отражает всю твою отмороженность, но мы тут не за этим. Послушай лучше, что дед скажет, это крайне интересно.

— Вы делом подтвердили ваши светлые намерения, — приосанившись, подтвердил инженер. — Поэтому мы готовы пойти навстречу. Теперь все ваши друзья — желанные гости на борту нашего оплота. Без вашей защиты нас давно бы разграбили пираты, или кто ещё похуже…

— Может, повторишь, от кого вы в подпространстве прятались? — подбодрил его Хреноватор.

— От боевых арахнидов, чтоб их всех Небытие забрало! — с явной злобой прошипел престарелый К’Вонг, сжав кулаки. — Когда ваши расы ещё только мечтали покорять великую пустоту, мы уже нашли способ, чтобы путешествовать между галактиками. К сожалению, это запретное знание нас и сгубило. В соседнем звёздном скоплении обосновались жестокие существа, уничтожившие у себя всех остальных разумных. Они воспользовались проложенным мостом-червоточиной, чтобы проникнуть сюда, к нам. Дабы истребить нас и править здешними звёздами, пока нехватка ресурсов не вынудит их двигаться дальше. Мы не знаем, сколько разорённых систем они оставили после себя, они не поддаются исчислению. Война была воистину страшной, но мы победили, хоть и сами оказались на грани вымирания. Ценой неимоверных потерь нам удалось разрушить мост, но оставшиеся в меньшинстве арахниды нашли способ страшно отомстить, натравив на нас беспощадных слуг. Теперь мы вынуждены скрываться, чтобы они не завершили начатое. Среди нас почти не осталось воинов, а молодые сородичи забыли о нашем тяжёлом наследии. Стоит арахнидам окончательно одержать верх и достать недостающие крупицы знаний, как они смогут восстановить сообщение между галактиками. И тогда всему живому здесь придёт конец.

М-да, история действительно вышла занимательная. Даже планируемая расправа над Хреноватором отошла на второй план. И главное — этот рассказ напрямую намекал на грядущее глобальное обновление. Ох, неспроста это всё…

— А где сейчас эти самые арахниды и их слуги? — спросил я, пытаясь понять, чем это для нас может грозить. — Не о Скульпторах ли речь?

— Ну, ты даёшь! — ответил вместо замявшегося инопланетянина Болеслав. — Ладно, я сам не сразу въехал из-за того, что голова всякой фигнёй вечно забита. Отчёты, планы, порномультики…. А у тебя чего с соображалкой в последнее время случилось? Даю подсказку — самые древние из класса паукообразных. Время!

Увы, здесь я энциклопедическими знаниями похвастаться не мог. Но догадался достаточно быстро, благо вариантов было не так уж и много.

— Скорпионы.

— Угадал-таки! — обрадованно оскалился псионик. — А самая мякотка в том, что мы с ними недавно обрушили репу, едва ли не до вражды. Вот дед и разоткровенничался, внезапно. «Жигули» ведь ещё чинить и чинить, мы пока ещё на четверть мощности даже не вышли.

— Может, уже и не нужно? — хмуро предположил я. — Убивашка с компанией наверняка ведь попытаются то яйцо в инкубатор засунуть.

— Тут ты прав, но плана по ремонту никто не отменял. Как и по луту. Война-войной, а ништяки — по расписанию. Укомплектовал хоть рейд-группу или как всегда на потом оставил?

— Почти, — кивнул я. — Одного участника только не хватает…

Глава 89

Я не зря удивлялся тому, как быстро корабли сумели вернуться обратно, ведь сделали они это прямо через оккупированные «Прососами» системы. И дело не в том, что Шандайн ощутила себя круче вареных яиц, заполучив один из сильнейших кораблей в регионе. Нет, разведчица просто воспользовалась текущей обстановкой, которая успела разительно поменяться.

Дело в том, что обозлённые неудачей ренегаты обрушились на недавних нанимателей. А тем и так в последнее время всё сильнее доставалось от «Жнецов» и пиратов. В результате коварного нападения те потеряли значительную часть флота, а так же два десятка позиций в рейтинге.

В системах, по которым успели прокатиться краснониковые игроки, теперь гулял один лишь космический ветер. Не вмешайся в конфликт пограничники, те и вовсе могли бы взять базу «Прососов» лихим штурмом и окончательно отправить их по миру. В том, что законников прикормили, мы с Болеславом практически не сомневались, но это всё равно не спасло наших конкурентов от серьёзного кризиса. Какая там блокада, если на охрану собственных территорий не хватает кораблей?