Читаем Пластиковый океан полностью

– Ну, спам, бывает… – Чэнь Янь выключил игру и воспользовался возможностью, чтобы выловить из малатана крабовую палочку и съесть ее.

– Нет, это электронное письмо связано с «Циндао». Сообщение отправляется только в том случае, если там что-то пойдет не так.

– «Циндао»? Тот проект, которым ты занимался в аспирантуре? Сколько лет прошло?

– Шесть, я и не думал, что он все еще работает. В моей родной деревне нет сигнала. Я получаю только уведомления, но вообще не могу открыть ящик. Пожалуйста, помоги мне.

– Хорошо, подожди! – Услышав, в чем дело, Чэнь Янь оживился. Он сделал несколько глотков острого супа, вытер рот, затем вошел в почтовый ящик в соответствии с инструкциями Ли Шили.

Там все было заполнено сообщениями одного и того же содержания: «Устройство потеряло сигнал на S30°31′56″ W132°15′47″».

– Ли.

– Ну что там?

– Все сообщения одинаковые: твое устройство потеряло сигнал где-то в Тихом океане.

– И все?

– Ага. Только это.

– Ну, я думал, что он уже давно перестал фурычить, – вздохнул Ли Шили.

– Кажется, механизм, который ты создал, прочнее, чем ты думал.

– Типа того… – Ли Шили сделал паузу и снова вздохнул.

– Что с тобой? – Чэнь Янь по голосу чувствовал, что его коллега устал.

– Ничего.

– Что-то дома? Тебе нужна помощь?

– Да, кое-что случилось. – Ли Шили помолчал еще немного и добавил: – Расскажу по возвращении.

Чэнь Янь открыл рот, но не знал, что сказать, чтобы утешить Ли Шили, поэтому просто процедил:

– Ладно…

Повесив трубку, Чэнь Янь посмотрел на малатан: ужин остыл, островки масла застыли на поверхности бульона, а овощи совсем размякли. Он отставил миску в сторону и приготовился вернуться в игру.

Закрывая почтовый ящик Ли Шили, Чэнь Янь задумался. Почему устройство часто теряло контакт и повторно подключалось за короткий промежуток времени, и так повторялось много раз? Это случайный сбой устройства или… рукотворный?

Эта идея взбудоражила Чэнь Яня, он пролистал несколько страниц писем, но не смог найти подсказку.

Товарищи по игре снова позвали его, Чэнь Янь навел курсор на крестик, чтобы закрыть страницу, но потом передумал, свернул ее и открыл игру. Ошеломленно воззрился на развевающийся боевой флаг на странице меню и обнаружил, что у него пропал интерес.

Он все больше и больше убеждался, что за более чем пятью сотнями электронными письмами скрывается глубокий смысл. В игре он был королем, воином, детективом и даже в одиночку уничтожил целую армию пришельцев. Он жаждал испытаний, жаждал быть героем, жаждал разгадывать загадки. Игры были единственным местом, где он мог удовлетворить эти желания после того, как эксперимент провалился, но удовольствие оказалось кратковременным. Двадцать лет исследований не дали никаких результатов. Эту пустоту не заполнишь играми. Она походила на черную дыру: ширилась, намереваясь поглотить весь смысл жизни Чэнь Яня.

Он всегда был второй скрипкой.

С самого детства, что бы он ни делал, пусть даже стал лучшим на выпускных экзаменах во всей провинции, Чэнь Янь всегда оставался просто «сыном господина Чэня». Он не испытывал материальных затруднений, и перед ним открывалось блестящее будущее, можно было прожить беззаботную жизнь, даже ничем не занимаясь. Но он не был готов всю жизнь находиться под контролем других. Назло семье Чэнь Янь выбрал самый радикальный путь. Специальность, связанную с уборкой мусора, которую его отец презирал больше всего, и работу на свалке. Из-за нее он приносил домой кислый запах всякий раз, как приходил из лаборатории.

Но отец даже не бесился, он проявил достаточно терпения и ждал, пока Чэнь Янь признает поражение и окончательно вернется к нему, потому что не выдержит тяжелой физической работы.

Так что жизнь Чэнь Яня не имела ничего общего с мечтами и амбициями, она превратилась в ребяческое пари между отцом и сыном.

Он запутался. Пристрастился к играм. В глубине души все еще надеялся, что сможет вернуться в прошлое и у него вновь появится ощущение, что он чему-то учится и что-то решает, совсем как тогда, в студенчестве. Подобный опыт в тысячу раз лучше, чем игра.

Стопка писем пряталась в углу экрана, и Чэнь Янь не мог оторвать внимание от этого маленького квадратика. Информация, скрытая за ним, манила его. Для Чэнь Яня это была возможность проявить себя и спастись из игровой бездны.

Он выключил игру, немного подумал и просто удалил все игры с жесткого диска, а затем заблокировал всех своих товарищей по соревнованиям.

После чего встал, прибрался на компьютерном столе, сложил у стены все старые бутылки, вымыл посуду, положил в стиральную машину давно не стиранную одежду и принял душ.

Чэнь Янь завершил уборку под утро, заварил чашку кофе и закурил. Положил сигарету рядом с экраном, и наверх потянулись колечки дыма. Он почувствовал, что вернулся в лучшую форму: первый результат на вступительных экзаменах в университет в провинции Аньхой, отличные оценки по математике, именная стипендия на весь срок обучения, участие в проекте «Цзяньму» – тот парень снова вернулся.