– Плохо, что приходится гулять одной, в моей ситуации это не слишком-то безопасно… Фаос процветающий и многокультурный город, но есть кварталы, которых я стараюсь избегать… Наконец, ты же знаешь, что…

– Я прекрасно понимаю, о чем ты. Как-то раз ко мне подошел человек и предложил купить Светлую Пыль.

– И не только это! Я плохо лажу с людьми, хоть стараюсь изо всех сил! Тупица Эвандер уверяет, что характер и делает меня очаровательной… Но мне все равно нужно найти себе партнера!

– Со временем тебе это удастся. Наберись терпения.

– Терпения у меня хоть отбавляй, могу даже продавать его! Тем более что мы живем здесь, в окружении детей! Я чувствую, как утекают месяцы и годы… У меня остается всего полтора года… Это так много – и вместе с тем так мало.

Пакс услышала, как девушка тяжело вздохнула.

– Как бы то ни было, я надеюсь, что твой вечер будет куда лучше моего!

Почувствовав движение, девочка вжалась в стену и увидела, как Фисба присоединилась к группе детей в центре Оффиция, чтобы поучаствовать в тренировке. Пакс уже думала тихо удалиться, как вдруг ее окликнули:

– И часто ты шпионишь за людьми?

В голосе Андреа не слышалось упрека, только любопытство. У Пакс перехватило дыхание.

– Да я просто мимо проходила.

– Именно поэтому ты замерла у стены как ящерица, – улыбнулся он. – Я знаю о камуфляже все. Тебе еще многому надо научиться!

Пакс прекратила прятаться в тени и спросила:

– Что такое разрешение?

– Ты признаешь, что шпионила за нами? – засмеялся Андреа.

– Мне больше нравится слушать, а не говорить, – пожала плечами Пакс.

Андреа понимающе улыбнулся, и девочка задумалась, что ее поведение забавляет его. Он смеется над ней или разделяет ее предпочтения?

– Когда тебе исполнится двенадцать, сможешь выполнять заказы и получишь первые разрешения на выход в город. В среднем раз в месяц у тебя появится возможность покидать Оффиций и гулять по городу. Как правило, младшие покупают всякую мелочь, и Агнесса выдает им всего несколько мелких монет. Когда вырастешь, сможешь самостоятельно распоряжаться заработанными деньгами.

Удивление Пакс заинтересовало ее. Девочка пояснила:

– И что же, вы всегда возвращаетесь?

– Да, куда еще нам идти? – спросил Андреа.

– Не знаю, но это свобода! Зачем возвращаться в Оффиций, когда можно сбежать?

– Сегодня утром сестра Агнесса сказала очень правильную вещь, – выдохнул Андреа. – Культ защищает нас. Здесь наш дом. Все, чем я владею, находится здесь. Если я сбегу, Культ начнет охоту на меня, и я рискую потерять все, что имею. Здесь мои друзья, которые стали мне семьей, и все хорошие воспоминания. В Оффиции живут люди, которые рассчитывают на меня. Никто не станет так рисковать.

Слова юноши заставили Пакс задуматься. Дом. Возможно, здесь она обретет его. Дом, о котором она мечтала столько лет. Такая перспектива заставила ее улыбнуться. Андреа заметил, как поменялось настроение девочки. В прошлом он и сам испытывал подобное. Чувство, что он наконец нашел свое место в жизни.

20

Светлячок

Обычно зеркало было лучшим другом Андреа. Благодаря ему юноша доводил свои маски и костюмы до совершенства. Когда же ему доводилось сталкиваться с собственным отражением и становиться Андреа, зеркало превращалось в худшего врага.

Вечером ему предстояло выбрать одну из четырех туник в гардеробе. Юноша провел рукой по голове и поменял серебристый цвет волос на желтоватый, похожий на лимонный крем. Этот цвет придавал ему более дружелюбный вид. Андреа заставил себя надеть сандалии, которые он все равно снимал во время прогулок по Фаосу.

Сейчас в городе было тихо. Первые купцы из Золотых княжеств скоро начнут приезжать в столицу, знаменуя приход весны. Город оживал, а вместе с ним оживал и бизнес.

Казалось, что зимой город становился жертвой Сомнамбулии[48], на несколько месяцев впадая в летаргический сон. Недавний карнавал временно пробудил горожан, которые теперь снова вернулись в спячку с животами, набитыми грушевыми пирогами и теплым пряным вином.

Андреа направился в одно из немногих мест столицы, где жизнь никогда не замирала. В Доме Удачи круглый год собирались самые ярые игроки. Люди играли в кости, шашки или карты, делая немыслимые ставки. Одни выигрывали состояние, другие теряли все, до последней нитки… Более хитрый Андреа обычно ставил несколько Вспышек. Если он не преуспевал по части блефа, ему неизбежно улыбалась удача. Он редко выходил из игорного дома с пустыми руками.

Так Андреа делал свои выходные максимально продуктивными. Кто-то возвращался с таких прогулок с невестой или женихом, а он – с набитым кошельком. Обычно он раздавал часть заработанного младшим детям, чтобы они могли купить у Юлия сладости. Поначалу сестра Агнесса упрекала Андреа за такое времяпрепровождение, ссылаясь на правила Оффиция. Вскоре наставница закрыла на это глаза, ведь Андреа приносил дополнительный доход…