Читаем Персона полностью

– Знаешь, даже в маске я все еще остаюсь Андреа. Не завидуй, Эвандер!

– Ничего я не завидую, – ответил юноша.

– Ты же сам говорил об этом сегодня. Ты боишься, что Вильнюс затмит тебя.

– Взгляни на себя! Ты прекрасно знаешь, что в этой маске все девушки строят тебе глазки! И даже мужчины восхищаются тобой, уважают тебя! Но я не завидую. Если бы я завидовал, то хотел бы походить на Вильнюса. А он знатный козел! Мне не хотелось бы быть как он!

Парадокс Вильнюса продолжал терзать Эвандера, вызывая у Андреа добрую улыбку. Он и другие ребята Оффиция давно поняли, в чем было дело.

Возможно, в другом окружении Эвандер чувствовал бы себя увереннее. Он старался не подавать виду, но на деле оставался впечатлительным юношей и за ложным спокойствием скрывал ранимость и неуверенность в себе.

Эвандер вырос без родителей, семьи и любви и всегда нуждался в одобрении окружающих. Без него ему сложно было идти вперед, чувствовать уверенность и правоту своих поступков. Эвандер был готов на все, чтобы понравиться, стать заметным. При плохом влиянии Эвандер мог бы стать похожим на Вильнюса, но, несмотря на предстоящий долгий путь, Эвандер уже начинал утверждаться в собственной личности.

Казармы прятались в гигантской тени дворца, сверкавшего в лучах утреннего солнца. Эвандер и Андреа не были единственными, кто пришел туда утром. Во внутреннем дворе собралась группа, состоявшая исключительно из молодых людей.

В любое другое время Андреа слился бы с толпой, ссутулив спину от наплыва впечатлений. Он почувствовал бы себя неуютно среди такого сборища. Личина Вильнюса придавала ему сил и небывалой уверенности. Другие юноши сторонились его: одни смотрели на него с неприязнью, другие с завистью. Для многих из них Вильнюс был примером для подражания.

Эвандер решил воспользоваться случаем и поглазеть на других новобранцев.

– Как думаешь, есть риск нарваться здесь на тех отмороженных из таверны? – спросил он Андреа.

– Маловероятно. Они слишком богаты, чтобы снизойти до службы в страже.

Андреа оказался прав. Большинство новобранцев носили тоги блеклых цветов. Некоторые из них оставили работу в полях или обучение ремеслу, чтобы воспользоваться исключительной возможностью и на неделю присоединиться к дворцовой страже. Вокруг них расположились стражники, занявшие места в тени арок и стойл, они отпускали шутки и делали ставки на новичков.

На небольшую площадку, где уже стоял либрарий[40], ответственный за ежедневные протоколы, поднялся широкоплечий стражник с аккуратно постриженной бородой. Колосс громовым голос призвал собравшихся:

– СТРО-О-О-О-ОЙСЬ!

Внезапно воцарилась тишина. Умолкли даже насмешливые солдаты. Жизнь в казармах замерла, и все присутствующие повернулись к помосту, чтобы поклониться в знак почтения Свету. Юноши склонились, сцепив руки в замок на уровне головы. Они услышали, как кто-то поднимается на помост. Шаги были тяжелыми. Решительными. Готовыми раздавить слабых и неугодных.

– Lucem afferre. Смирно.

К изумлению большинства присутствовавших, команды раздавал глубокий хриплый – женский – голос.

Перед ними стояла великанша в необычном снаряжении. Ее обмундирование указывало на высокую должность, занимаемую при дворе, однако покрытые черной тканью волосы, убранные под шлем с гребнем из выкрашенного в лиловый конского волоса, и знаки отличия на вороте плаща безошибочно указывали на то, что женщина принадлежала Культу. Больше всего выделялось ее лицо. Широкая улыбка казалась слишком растянутой для честного человека и явно контрастировала потухшими покрасневшими глазами. Она была похожа на тех пышущих доброжелательностью учителей, что с наслаждением бьют детей линейкой по пальцам.

– Какие прекрасные юные рекруты, – произнесла она, сцепив руки на животе. Взгляд женщины скользил по лицам, собравшимся в толпе. – Доблестные и храбрые. Да благословит вас Свет.

Непонятно от чего, по спине Андреа пробежал холодок. От голоса этой женщины его пробирала дрожь. Ей не нужно было кричать: в казармах повисла гробовая тишина. Голос великанши долетал до каждого.

– Я сестра Маня, военный магистрат дворца. Приветствую вас и благодарю за то, что так быстро отозвались на королевский призыв. Некоторым из вас пришлось на время оставить свой труд, и пусть Свет воздаст вам за помощь в таком трудном положении. Ваше присутствие необходимо нашей гвардии в ближайшие дни. Жители Серебряного королевства запомнят их на десятилетия. Вместе мы напишем новые страницы Истории.

Мы станем хранителями свадьбы нашей любимой принцессы Элоизы.

Андреа почувствовал, как Вильнюс рвался отреагировать на ее слова, но сдержался. Его грызло нехорошее предчувствие. Следовало соблюдать осторожность.

– Инструктор[41] распределит вас на подходящие посты. Через два часа, когда вы ознакомитесь с ними, мы приступим к вашей первой тренировке. Уверена, что вы с должным рвением послужите короне и Свету.