Читаем Пепельный крест полностью

Кто тебе сказал, что это были ведьмы?

– Послушник инквизитора, – равнодушно ответил Этьен.

– Они не ведьмы, а благочестивые женщины, их называют бегинками.

– Как бы то ни было, главный инквизитор гордится тем, что прикончил одну из них. Это случилось не так чтоб давно – в тот год, когда они начали сжигать тамплиеров, отец мне рассказывал, он видел костры. Ее звали Маргарита, она говорила, что Бог – ее любовник. Безумная. Говорят, она сильно кричала, когда ее поджаривали, а он так и не пришел, ее возлюбленный. Так что Господь, видать, иногда туговат на ухо.

Бегинки. Двумя днями раньше Экхарт говорил мне, что их называют ведьмами только те, кто ничего о них не знает. А сейчас я припомнил его слова: “Вот этими‐то ведьмами, Гийом, мы и будем заниматься в Германии и во Фландрии. Через три дня мы уезжаем в Страсбург”.

Я никогда о них не слышал. Ходили разные толки о мирянах, которые прикидывались монахами, не будучи ими на самом деле. Среди них были и женщины, чаще всего вдовы, благочестивые особы, которые объединялись в общины, не давая монашеских обетов. Они не были связаны монастырским уставом и жили хоть и не взаперти, но как монахини, под надзором епископа. Их единственными обязанностями были целомудрие и смирение. Они селились в маленьких домиках, объединенных в бегинаж, заботились о бедняках, ухаживали за больными, давали наставления и мирно шли дорогой молитв и размышлений. Своей благочестивой жизнью они заслужили положение в обществе и уважение народа. Казалось, этим обителям простоты и добродетели ничто не может угрожать. Тем не менее доминиканский орден, видимо, опасался серьезных проблем, раз отправил к ним в качестве наставника такого знаменитого человека, как Экхарт. Бегинки читали, писали, свободно обсуждали духовные вопросы и не отгораживались от мира глухой стеной. Впрочем, в те времена Европу накрыла волна ересей, задев, в частности, общины в Нидерландах и Германии.