— Верно, — оживленно подхватил Брамин. — Как я сразу о нем не подумал! Но я давно его не видел. В последний раз он посещал наш совет еще при Константине. Ему ведь тьма-тьмущая лет. Я даже не поручусь, что он все еще жив!

— Но мы же знаем, где его найти, — сказал Скальд. — Тесса отведет парня к нему. И пусть они сами договариваются.

— О ком вы говорите? — поинтересовалась Тесса.

Скальд и Брамин повернулись к ней одновременно и в один голос ответили:

— Кицунэ!

Глава двадцать восьмая

Кицунэ Канто из школы боевых искусств

Главный редактор "Полуночного экспресса" Виктор Васильевич сидел в своем кресле, прижимая к левой половине лица увесистый пакет со льдом, заботливо предложенный ему секретаршей. Панкрат Легостаев, только что приехавший из больничного городка, нервно прохаживался по его кабинету с сотовым телефоном в руке. Мобильник то и дело трезвонил, мешая им спокойно говорить. Но Панкрат ждал звонка от Эммы Воробьевой, а все остальные вызовы попросту игнорировал.

— Как вообще такое могло произойти?! — Виктор Васильевич, поморщившись, отнял наконец пакет со льдом от лица.

Миру предстал громадный иссиня-черный кровоподтек. Левый глаз редактора заплыл и превратился в узкую щелочку. При виде этого эффектного зрелища Панкрат и Марта Пешкова уважительно охнули.

— Что, страшный? — спросил редактор.

Марта сделала неопределенный жест рукой.

— Чтобы Марина, которая весит вдвое меньше меня, так мне врезала?! — воскликнул Виктор Васильевич. — Ну и силища у нее!

— Это была не она, — сказал Панкрат.

— Кто же еще? Я видел ее так же, как сейчас вижу вас!

— Верно, — согласилась Марта. — Она и меня приложила! До сих пор ребра болят.

— Это двойник, — тихо произнес Панкрат. — Вы перешли дорогу кому-то очень… изощренному. Обладающему поистине неограниченными возможностями.

Виктор Васильевич потрясенно молчал, переваривая информацию.

Марта посмотрела на Панкрата, как на умалишенного.

— Двойник?!

Редактор повернулся к Марте:

— Милочка, не приготовишь нам кофе?

По лицу Марты было видно, что она предпочла бы остаться и послушать. Еще бы! События принимали интересный оборот! Но Виктор Васильевич был непреклонен.

— Со сливками! — настойчиво проговорил он, глядя на нее.

— Да, конечно, — нехотя кивнула Марта и нарочито медленно удалилась.

Редактор дождался, когда дверь за ней закроется, а затем подошел к Панкрату.

— Это связано с "Экстрополисом", — понизив голос до шепота, сказал он. — Нам в руки попала информация, способная нанести непоправимый вред корпорации. И в последнее время Марина занималась этим расследованием вплотную. Она несколько раз пыталась до вас дозвониться, но, похоже, ей это так и не удалось.

— Дьявол! — в сердцах бросил Панкрат. — В последнее время я был сильно занят. Я знал, что она меня ищет, но думал, что опять по каким-нибудь пустякам… И вот теперь она в больнице!

— Я знаю, что на нее напали, — кивнул Виктор Васильевич. — Вот только не слышал подробностей.

— Ее пытались убить.

Редактор побледнел, как полотно.

— Господи! Я-то считал, что на нее напали обычные хулиганы либо грабители…

— У хулиганов, как правило, не бывает таких мечей.

— Как она сейчас?

— В очень тяжелом состоянии. Марина до сих пор не пришла в сознание.

— Это из-за тех документов, — с уверенностью сказал Виктор Васильевич. — Других причин для нападения я просто не вижу.

— Что за информация находилась в той папке? — спросил у редактора Панкрат.

— Файлы, отчеты, фотографии, доказывающие, что в недрах корпорации проводились эксперименты над людьми. Помните, как в заливе обнаружили странное существо неизвестного вида?

Панкрат молча кивнул.

— Похоже, что это был человек, мутировавший под действием каких-то неизвестных науке веществ. И еще слухи об исчезновениях бродяг, обитающих в районе свалки у заводов "Экстрополиса"… Теперь понятно, что стало с теми несчастными. Их использовали как экспериментальный материал.

Легостаев не особо удивился, и это не укрылось от взгляда Виктора Васильевича, но он ничего не сказал, оставив свои подозрения при себе. Видимо, "Экстрополис" давно уже привлек внимание властей, просто это не афишировалось.

— И теперь папка украдена! — хмуро сказал Панкрат. — А с ней и все доказательства.

Редактор вернулся за свой стол, опустился в кресло и хитро прищурил здоровый глаз.

— Вообще-то, — спокойно произнес Виктор Васильевич, — украдены только оригиналы.

— Что?

— Вчера вечером я сделал копии со всех бумаг из той папки.

— Как осмотрительно с вашей стороны! — Панкрат сразу воспрянул духом.

— Я ведь не первый год в журналистике, — широко улыбнулся редактор.

— Могу я увидеть эти копии? — спросил Панкрат.

— Конечно! Вы уж только прижмите негодяев!

Виктор Васильевич отпер сейф и вынул из него толстую пластиковую папку, заполненную ксерокопиями документов, затем подал ее Панкрату.

— Могу я рассчитывать на ваше эксклюзивное интервью после того, как закончится следствие?

Панкрат громко хмыкнул:

— Журналист и в Африке журналист. При любых обстоятельствах!