Читаем Пардус полностью

— Я же сказал, что давно в этом бизнесе. И просто ничего не могу с собой поделать, — развел руками Виктор Васильевич.

— Ладно, потом посмотрим, — уклончиво сказал Панкрат.

Тут зазвонил сотовый телефон. Это была Эмма.

— У палаты Марины поставлена охрана, — сообщила она. — Поиски преступников ведутся, но пока результаты неутешительные. Свидетели показали, что они взяли с собой заложницу. И мы наконец выяснили ее имя. Это Ксения Воропаева.

— Дочь прокурора! — охнул Панкрат. — А он уже об этом знает?

— Естественно. И он вне себя! Ты-то сам когда приедешь?

— Скоро…

— Тут еще кое-что произошло… Ко мне сегодня пришел один человек, — каким-то странным тоном произнесла Эмма. — Тебе просто необходимо с ним встретиться. Потому что я даже не знаю, что мне с ним делать… С ней.

— Может, позже? — вымученно спросил Панкрат. — Все-таки у меня сестра в тяжелом состоянии. И к тому же, — он раскрыл папку с документами, что дал ему редактор, — тут сейчас такая интрига раскручивается, что у меня волосы на голове шевелятся…

Он увидел фотографию одного из монстров и ошеломленно замолчал.

— Ты мне говоришь об интригах? — насмешливо осведомилась Эмма. — Сейчас же приезжай в Департамент! Ты просто с ума сойдешь, когда ее увидишь!

— Ее?! — переспросил Панкрат.

Но Эмма уже бросила трубку.

Панкрат громко чертыхнулся, сунул папку под мышку и повернулся к редактору.

— Я прямо сейчас направляюсь к своему руководству, — сказал он. — Вас не затруднит проехать со мной? У нас будет очень долгий и содержательный разговор…

* * *

— А что такое "кицунэ"? — поинтересовался Никита, когда они с Тессой вышли из хижины и направились вдоль побережья к ближайшей стоянке, где девушка оставила свою машину.

— Лисица-оборотень, — ответила Тесса.

Никита резко остановился.

— Лисица?! — ошеломленно и недоверчиво переспросил он. — Оборотень-лисица?!

— Да, — кивнула девушка. — А что тебя удивляет? Ты же не думал, что пантеры — единственный вид существующих оборотней?

Никита растерянно почесал в затылке.

— По правде сказать, я об этом даже не задумывался, — выдавил он. — Так есть и другие?

— Есть еще несколько кланов, но мы не поддерживаем с ними отношений, — сказала Тесса. — А кицунэ — совсем другое дело. Этот вид очень редкий. Старик Канто — единственный представитель лисиц в нашем городе. А может, и во всей стране. Он приехал в Санкт-Эринбург из Японии очень много лет назад. Я даже не догадываюсь об его истинном возрасте. Он хитер и пронырлив, как настоящий лис. И поддерживает связи со всеми сообществами оборотней. Не знаю почему, но его уважают и даже побаиваются все.

— Оборотни! — потрясенно проговорил Никита. — Ведьмы, метаморфы… Есть еще кто-нибудь, о чьем существовании я не знаю?

Тесса молча пожала плечами.

— Я отлично понимаю твои чувства, — сказала она. — Наверное, я сама была бы в растерянности, если бы с детства не вращалась в этих кругах.

Они сели в машину и выехали с территории порта. Оказалось, что нужное им место находится на другом конце Санкт-Эринбурга, в старом городе. Район старинных домов был отделен от центра далеко вдававшимся в сушу заливом. Чтобы добраться туда, им пришлось пересечь огромный мост, а затем долго ехать вдоль побережья по узким темным улочкам.

Наконец Тесса остановила машину около высокого кирпичного строения. Здание выглядело очень старым, как и все окрестные постройки, и большим — при своих трех этажах высотой оно было с пятиэтажный дом. На потемневшем от времени фасаде красовалась незатейливая вывеска, состоящая из нескольких переливающихся неоном иероглифов. Пониже ее, над входом в здание, висела скромная табличка с надписью: "Додзе. Школа боевых искусств".

— Вот и приехали, — сообщила Тесса. — Только в это время главный вход, скорее всего, уже закрыт. Придется обойти со двора.

Они вылезли из машины и обошли здание. Черный вход был не заперт.

— Он не опасается грабителей? — поинтересовался Никита.

Тесса заливисто рассмеялась:

— Не завидую я тем грабителям, что сунутся к кицунэ! Он быстро им все ребра пересчитает!

— Так это и впрямь школа боевых искусств?

— Да. Учитель Канто настоящий мастер в своем деле. Когда-то и я здесь занималась, но потом мне стало лень. Теперь на досуге я предпочитаю вышивать крестиком. Все-таки это занятие больше подходит воспитанным девочкам.

Вид Тессы с пяльцами в руках как-то не укладывался в сознании Никиты, но он ничего не сказал. Они вошли в здание и поднялись по узкой железной лестнице на второй этаж. Тесса толкнула низкую дверь, и они оказались в длинном, темном коридоре.

Никита повел носом. Пахло недавно приготовленной едой. Аромат был очень приятный, у парня даже в желудке заурчало. Он вдруг вспомнил, что не ужинал сегодня.

В дальнем конце коридора горел яркий белый свет. Оттуда доносились яростные крики и громкие звуки ударов.

— Дерутся? — встревожился Никита.

— Это спарринг, — пояснила с улыбкой Тесса. — Канто тренируется с кем-то из своих учеников.

— Так поздно?

— Для него не существует слова "поздно". Иногда мне кажется, что старик вообще никогда не спит.