Читаем Память льда полностью

— Грубо говоря, да.

— Однако за их ошибки всем нам придется очень дорого заплатить, причем, похоже, уже совсем скоро. Не знаю, как ты, но я не желаю, чтобы моя армия служила кормом для к’чейн че’маллей. Мы отправлялись совсем на другую войну. Мы шли уничтожить Паннионский Домин — империю смертного человека.

— Пойми, Дуджек: и Провидца, и нас в равной степени дергают за ниточки.

— И что, теперь я должен утешаться этой мыслью?

Ярость верховного кулака вспыхнула с новой силой. Он налил себе еще одну кружку, залпом выпил эль и смахнул пустую посуду со стола. Скворец спокойно поднял ее и наполнил заново.

— Нам ли с тобой жаловаться на манипуляции?

Дуджек не ответил.

«Я вполне понимаю, каково тебе сейчас, старый вояка. Но эмоциями делу не поможешь. Здесь нужно рассуждать трезво и ясно».

— А вот я верю, — тихо сказал он Дуджеку.

— Во что? — огрызнулся тот. — Или в кого? Не томи душу, скажи!

— Может, тебя удивит, но я верю в этого болтливого толстяка, вечно озабоченного, чего бы такого съесть или выпить.

— В Круппа? Да ты, никак, рехнулся?

Скворец усмехнулся:

— Видел бы ты сейчас себя со стороны! Искры так и летят. Я понимаю: кому понравится, когда им помыкают, дергают за ниточки, словно марионетку, да еще и обманывают? Но если такие чувства испытываем мы с тобой, простые смертные, то каково Взошедшим вроде Каладана Бруда? Представляешь? Воеводой манипулируют! Вот он и схватился за свой молот, намереваясь в лепешку расплющить толстого проныру.

Дуджек некоторое время молчал, переваривая услышанное, затем невольно улыбнулся:

— Иными словами, он принял болтовню Круппа всерьез?

— Вспомни Даруджистан и наш оглушительный провал. Меня тогда не оставляло ощущение, что некто каким-то непостижимым образом очень умело управлял развитием событий. Не Аномандер Рейк. Не тайная ложа Т’орруд. И даже не Воркан со своей гильдией убийц. Кто-то другой, внешне совсем неприметный и в то же время такой смышленый и могущественный, что мы буквально оказались связанными по рукам и ногам.

Слушая своего давнего соратника, Дуджек снова помрачнел.

— А теперь вспомни переговоры с Брудом, — продолжал Скворец. — Там нам внезапно сообщили, что Рваная Снасть возродилась в облике малышки-рхиви. Кто нашел мать для Серебряной Лисы? Кто устроил роды в пределах неизвестного нам магического Пути? Наконец, кто соединил внутри этого ребенка столько абсолютно непохожих друг на друга людей: Рваную Снасть, Ночную Стужу и Беллурдана? Далее мы узнаём о возвращении древнего бога в мир смертных. И наконец, самое знаменательное — т’лан имассы и их Второе Слияние. Смотри, что получается: Рваная Снасть, Ночная Стужа, Беллурдан — кадровые маги Малазанской империи — возрождаются внутри девочки-рхиви. Сама она и ее мать находятся при армии Каладана Бруда. И все это происходит незадолго до начала переговоров. Быстро взрослеющего ребенка сделали этаким мостом, перекинутым между двумя бывшими вражескими армиями.

— Картину ты нарисовал весьма убедительную. Вот только Каллор явно из нее выпадает, — заметил Дуджек.

Скворец утвердительно кивнул:

— Но и здесь видна опытная рука. Каллору напомнили, какой силой обладает Воевода. Будем надеяться, этого оказалось достаточно, чтобы он поджал хвост.

— Думаешь, именно с такой целью все и затевалось?

— Утверждать наверняка не стану, но похоже на то. Каладан Бруд потребовал доказательств и получил их. Крупп просто умело управляет обстоятельствами. Непонятно, правда, каким образом. Я не верю, что мы обречены танцевать под его дудку. Несомненно, за спиной коротышки стоит кто-то из древних богов, однако все его действия говорят скорее о взаимовыгодном союзничестве, партнерстве, причем почти равноправном. Каждый выполняет свою часть задачи, от решения которой выигрывают все. Разумеется, это всего лишь мои догадки. Но знаешь, что я скажу тебе Дуджек: раньше и мною, и тобою уже достаточно манипулировали. Только сейчас я почему-то не ощущаю прежней враждебности. К нам относятся с пониманием и сочувствием.

— Союз равных, — протянул верховный кулак и вновь покачал головой. — И все это состряпал Крупп? Но кто же он тогда? Бог, принявший облик неуклюжего толстяка? Непревзойденный маг?

— Насчет бога я сомневаюсь. Крупп — смертный человек, но не «простой смертный», как мы привыкли говорить. Даруджиец наделен редкостным умом. Быть может, единственным в своем роде. И согласись, если древний бог решил вернуться в наш мир, то разве он станет искать себе союзников среди тупых и заурядных личностей?

Дуджек верил и не верил словам командора:

— У меня просто в голове не укладывается… Крупп.