— Вот и прекрасно. Вы можете подождать здесь, в моем замке, пока колдун не вернется, или же продолжить его поиски самостоятельно.

Айвар к подобному повороту дел оказался совершенно не готов. Контроль ситуации в одно мгновение полностью ускользнул из его рук и перешел к Черному герцогу. Но искать колдуна не имело смысла.

— Мы подождем колдуна, — вынужденно согласился он. — К сожалению, я задерживаться здесь долго не могу, однако все вопросы решит офицер Рена. Она со своей группой останется, с вашего позволения.

— Уверен, ей и вашим инквизиторам понравится мое гостеприимство.

Айвар ощутил неприятный холодок. Но не более. Герцог не посмеет предпринять каких-либо действий против представителей Святой Инквизиции, являющихся официальными посланниками самого Сайроса.

— Без сомнения, после того как мы возьмем колдуна, вы будете объявлены настоящим защитником веры и народа.

Черный герцог благосклонно приподнял в улыбке уголки губ.

Глава 28

Элементалист стоял один среди огромной пустыни, в которой царила сухая жара, полная тишины, и лишь барханы как-то сглаживали унылый вымерший пейзаж. Правда, сам маг ощущал себя весьма комфортно, окруженный «Стихийной оболочкой», в которой было и в меру прохладно, и в меру влажно. Лок всегда любил комфорт и предпочитал его иметь везде, где только можно. Конечно, поддержание такой защиты стоило энергии, но если на другой чаше весов находились нормальные условия существования, это, несомненно, того стоило. Изнывать от зноя и высыхать, как мумия в песчаном аду, у Лока не было ни малейшего желания.

Когда-то давно здесь существовал оазис и цвела жизнь, но древняя война стерла все, не оставив ни малейшего следа. Печальное свидетельство могущества магии на Империале. Однако Лок твердо знал — его цель скрыта именно в этом месте. Он поднял вверх указательные пальцы обеих рук и стал делать ими медленные круговые движения, шепча слова древнего заклятия. Вскоре задул ветерок. Неизвестно, где он мог взяться в замершей в веках пустыне, но воздух явно пришел в движение. Сначала слегка пугливо, словно сомневаясь в своем существовании, потом все более уверенно. И чем быстрее Лок вращал пальцами, тем сильнее становился ветер. Слова заклятья стали звучать громче, и в них появились отчетливые повелительные нотки. И повинуясь им, ветер закручивался в две спирали на безопасном расстоянии от своего повелителя. Они закручивались все сильнее и сильнее, начав реветь от возникающей внутри мощи, а потом превратились в вихрь. И продолжали расти дальше, пока не превратились уже в торнадо. Лицо Лока окаменело от напряжения. Он расходовал сейчас огромные потоки магической энергии, и все более усиливал их. Торнадо расширялись, повинуясь его воле, а когда достигло нужного уровня, элементалист резко свел ладони вместе, и они слились воедино, породив настоящего воздушного монстра. Смерч ревел, поднимая тысячи тонн песка в воздух и формируя из них свое тело. А Лок продолжал исступленно выкрикивать слова древнего заклятия, которые тут же впитывал в себя ветер, насыщаясь их силой. Капли пота покрыли все его лицо, а вены вздулись от чрезмерного потрясения, что испытывал сейчас организм. Но останавливаться было нельзя. Огромный торнадо, втянувший в себя колоссальное количество песка, вращался гораздо медленнее, и вырос в диаметре практически вдвое.

Лок с резким вскриком расцепил ладони, и все стало стихать. Ветер, потеряв подпитку, начал замедлять свой стремительный бег. А вскоре в пустыне не осталось ничего, кроме гигантского облака песка, медленно оседавшего обратно на землю.

Элементалист не спешил. Он восстановил дыхание и контроль над собой. Потом медленно двинулся вперед, не ожидая, пока песок уляжется полностью, по пути пытаясь максимально пополнить свой заметно истощившийся запас манны. Он призвал легкий ветерок, и тот помог рассеять завесу из песка. Там, где раньше существовала лишь бесплодная пустыня и где возник ужасный смерч, теперь зияла огромная впадина, обнажившая каменную крепость — мертвый замок Сат, место, которое он давно искал. Место, где находилась последняя часть сумеречного артефакта.

Лок ощущал явственное удовлетворение. Долгий путь закончен, и очень скоро все свершится. Тело и сознание были сильно возбуждены, как и всегда, когда он чувствовал близость цели.

Он рассмеялся.