— Во-вторых — слушай! — Шаман снова чуть привстал, чтобы убедиться, что они совершенно одни на новом Островке. Лайя — не в счёт: она что-то раскладывала, и шумела на крохотной Площадке. Может, пыталась установить каркас шалаша.

— Плыви на север! То есть — направляй Остров вон на ту Звезду! Ты знаешь, — Гар кивнул. Звезда выделялась ярким голубым светом и казалась даже среди товарок огромной. — мы называем её Глаз Мира. Днём же тебе будет легко: плыви влево от места восхода солнца!

Гар почувствовал странную раздвоенность — он уже и не Аррам… Но — теперь-то у него есть как бы соучастник по крамоле… Чего же хочет Шаман на самом деле?!

— Шаман! Почему ты… мне это говоришь?

— Почему?! — рот Шамана ощерился хитрой усмешкой — зубы хищно блеснули в свете Луны, — Не почему, а — зачем! Мой Предшественник передал мне… Ну, вроде, как старые слухи. Былины. Неофициальные, конечно…

Они, само-собой, сильно отличаются от того, что я рассказываю Племени и передаю дальше. Так вот: у тебя есть реальный шанс проверить их истинность. А ещё — и это сейчас для вас главное! — там, на Севере, никто не живёт! Ты, и твои потомки — сможете отсидеться в этих водах до тех пор, пока Остров не вырастет, и твоё Племя не станет многочисленным настолько, чтобы плавать в Вечном Потоке, и на равных сражаться!

— Хм-м-м… Но разве там — можно выжить? Ведь все водоросли и планктон, которыми и мы, и рыбы питаемся — здесь? В Вечном Потоке? — Гар теперь и сам стал сомневаться в утверждениях, которые вдалбливал этот же Шаман и его помощники всем детям Племени с самого детства!

— Я… слышал и другие Сказания. — мягко произнёс Шаман, — Священная Тапа может расти везде в Океане. Рыбы и прочие Господни твари там тоже водятся. Значит, и наша, людская, жизнь возможна — везде! В любом случае, вам пока лучше держаться подальше от Великого Потока. Вот и слушай. — Гар только кивнул.

— По этим Сказаниям мы — дети Севера. Господь создал и нас, и Тапу там! А позже Великие Предки приплыли сюда, в Великий Поток, поняли, что здесь теплее всего, и много рыбы. И остались. Здесь очень удобно. Течение — Вечное! Оно бесконечно обегает наш Мир, и никогда не слабеет и не исчезает! Но там, на севере — наша настоящая Родина! Родина людей. И ты — ты, Изгнанный, можешь теперь доплыть до неё!

Может, там и правда — Земля! А может — очень большая, самая первая Тапа! Может — что-то ещё… Точно никто не знает и не помнит. Уже мне всё это досталось только вот так: как слухи. Сплетни, домыслы… Но ведь от тебя не убудет, если ты скроешься из Потока туда, а заодно и попробуешь добраться до… Земли?.. Или — боишься?

— Нет, Шаман. Бояться мне уже поздно. А что до Сказаний… Даже если я побываю, и высмотрю всё там, на севере, и действительно что-нибудь найду — тебе-то что с этого?!

Мы совершенно точно — никогда больше не увидимся!

— Это — ничего. — Шаман закрыл глаза, и вздохнул. — Зато ты — ты! — передашь своим детям то, что видел. Они — своим. И так далее. Может, правнуки твоих правнуков вернутся в Великий Поток: вернутся с новыми Легендами и… Знаниями! И, кто знает — может, именно они окажутся там, в далёком Будущем — Официальными?! Общепринятыми. И научат, как сделать нашу жизнь — лучше?!

— Ну, знаешь, Шаман!.. Вот уж не думал… Не обижайся, но… Это не я — Отступник от Веры! Это…

— Знаю, знаю. — в тоне старика слышалось ехидство и… Смех! — Да, я где-то бунтовщик куда хлеще тебя! Но — глубоко в душе! Пойми же, Гар — когда знаешь и день за днём вбиваешь в тупые или слишком юные головы все эти Заветы, не можешь сам о них не задумываться…

Вот я и задумывался, и… Ну хватит! — Шаман оборвал сам себя, — А то кто-нибудь может забеспокоиться, что я тут с тобой… Плету Заговор. Ха-ха.

Гару тоже было не смешно. Но… Поразмыслить теперь ему было о чём.

Если сам Шаман сомневается в их Вере и Учениях, чего же те стоят?!

— Спасибо, Шаман. Ты… смог зародить в мою душу любопытство и… сомнения!

— Великолепно! Только Умный Человек сомневается…

Глупец же — всегда уверен! Ну, прощай!

— Прощай, Шаман! Я… Поплыву на север.

2. Островок

Отвязав последний канат, Гар убедился, что Островок и не думает отделяться от Острова. Вот чёрт! До рассвета — всего ничего! Что же им теперь… А, отлично!

Он подошёл к Лайе. Та, отчаявшись установить шесты каркаса, просто сидела возле кучи их пожитков. Плакала, закрыв лицо обеими руками.

— Жена! — он впервые обратился к ней так, как бы подчёркивая важность момента. И слов. — Некогда рассиживаться и предаваться отчаянию! Если сейчас не отдалимся от Острова, утром Вождь велит казнить нас! За работу!

Оба, обливаясь потом и кровью из порезов о расслоившиеся волокна канатов, и острые края циновок, натягивали паруса, кое-как закрепляя их на хоть немного подходящих стволах Тапы — только чтобы Ветер помог отделиться и уплыть подальше от непосредственной, и пока самой большой опасности. Усилия не пропали даром — вскоре вся северная половина Островка оделась трепещущими на ветру полотнищами.