Только на Малую землю с начала февраля моряки-транспортники доставили: маршевых пополнений — 78 481 человек, боезапаса — 6429 тонн, продовольствия — 6262 тонны, орудий разных калибров — 350, минометов — 173, пулеметов — 182, танков — 24, автомашин — 73, другого груза — 4138 тонн. А в общей сложности в тяжелейших оперативных условиях на Черном море транспортный флот в 1943 году перевез более 302 тысяч тонн грузов.[149] Значительная часть из них предназначалась защитникам Малой земли.

ЗДРАВСТВУЙ, РОДНАЯ ОДЕССА!

Немецко-фашистские войска делали отчаянные попытки сдержать победоносное наступление советских армий. 27 октября 1943 года Гитлер собрал совещание в Вольфшанце.[150]

— Мы еще имеем кое-какие возможности на Черном море,— сказал он, — и их нужно использовать для удержания Украины и Крыма.

Командующий военно-морскими силами фашистской Германии адмирал Дениц, к которому обращался фюрер, явно нс разделял этих оптимистических настроений. Тогда Гитлер предложил Дени и, у продумать вопрос хотя бы о временном удержании Крыма... «для обеспечения безопасной эвакуации вермахта»[151]. С этой целью в конце 1943 года на Черное море по Дунаю было переброшено около 500 кораблей и судов, в том числе 6 подводных лодок, 16 больших торпедных катеров, 23 тральщика, 26 охотников за подводными лодками, 50 десантных барж и т. д. Гитлеровцы располагали на территории Крыма 17 аэродромами. Они имели также авиационные базы в районах Одессы, Очакова, Николаева, Херсона и Скадовска. В начале марта 1944 года в Крым были перебазированы еще 200 бомбардировщиков.[152] Но ничто не могло удержать лавину наступающих советских войск. Они форсировали Днепр, разгромили большую Корсунь-Шевченковскую группировку противника, ликвидировали его соединения под Никополем.

На южном крыле фронта войска 3-го Украинского фронта под командованием генерала Р. Я. Малиновского в начале марта 1944 года форсировали реку Ингулец и направили главный удар на Новый Буг, чтобы расколоть фронт 6-й немецкой армии и выйти к Николаеву и Одессе.

Большая роль в наступательных операциях Красной Армии на юге Украины и в Крыму отводилась Черноморскому военно-морскому и торговому флотам. Наши моряки, хотя гитлеровцы, как и прежде, бросали против них все силы, в этот период несли незначительные потери, что было результатом не только усиления конвойной службы, увеличения огневой мощи на торговых судах, но и тем, что они приобрели опыт в защите от вражеских налетов, в борьбе за спасение своих судов.

Чтобы с максимальной эффективностью использовать транспортный флот для нужд фронта, поднять на новый, более высокий уровень организацию перевозок на морских коммуникациях, Совет Народных Комиссаров СССР еще 21 сентября 1942 года передал управление Черноморско-Азовского пароходства в оперативное подчинение командующему Черноморским военно-морским флотом.

При тесном взаимодействии краснофлотцев и гражданских моряков началась наступательная операция, целью которой было освобождение Одессы и Одесского порта.

К исходу 9 апреля 1944 года войска 3-го Украинского фронта завязали бои уже на северной и северо-западной окраинах Одессы, а к утру следующего дня город был очищен от оккупантов.

Вслед за наступающими частями Красной Армии по побережью Черного и Азовского морей продвигались специально созданные управлением Черноморского и Азовского пароходств[153] оперативные группы из наиболее опытных моряков — лучших организаторов и хозяйственников.

Был среди них и капитан дальнего плавания М. И. Письменный. В его боевой характеристике, составленной в 1943 году, в частности, говорилось:

«11 февраля 1943 года при наличии большой минной опасности в районе Геленджик — Новороссийск и активной деятельности торпедных катеров противника военный лоцман И. М. Письменный провел базовый тральщик «Мина» к Суджукской косе (район Мысхако) с войсками Красной Армии, далее на катерах «малый охотник» перебрасывал войска с тральщика на Малую землю в районе пристани Рыбозавода — при сильном артобстреле противником этого района... С 14 по 19 февраля 1943 года, будучи лоцманом, сделал одиннадцать рейсов на базовых тральщиках «Мина», «Гарпун» и «Земляк» к причалам Малой земли, помог перебросить 5000 бойцов, около 300 тонн боеприпасов и продовольствия. Проявил личную инициативу при разгрузке корабля. Стоя но пояс в воде, держал в руках конец примитивной сходни, по которой сошли на берег в боевой обстановке около 600 бойцов».

В характеристике далее говорилось, что в течение 19—26 февраля И. М. Письменный проводил на Малую землю сейнеры, буксиры и теплоход «Тракторист» с подкреплением для частей 18-й армии. При обстреле противником района выгрузки был контужен.

После выписки из госпиталя в начале ноября 1943 года И. М. Письменного пригласил к себе секретарь Батумского обкома партии. В его кабинете находился представитель транспортного отдела ЦК ВКП(б).