Ну что ж... Хоть в глаза этому негодяю посмотрю, красивые такие, зелёные и жутко наглые. Мне, между прочим, есть на что пожаловаться. По чьей милости лишилась работы? Так сказать, стабильного заработка. Жила бы себе и в ус не дула. Щеголяла в драных штанах, приторговывала зельями сомнительного качества, замуж бы вышла.

Так, одёрнула себя. Буду дальше в таком ключе рассуждать — ещё и благодарить начну. Воинственно обернулась, скрестив руки на груди. Сделала максимально возмущённый взгляд и добавила в него злых магических искорок — собственно все спецэффекты, доступные на сегодня.

Выглядел коварный соблазнитель немного иначе, нежели в нашу последнюю встречу. Чёрный плащ сменил строгий костюм, походивший на военную форму. Тёмно-синяя ткань контрастировала с белоснежной рубахой свободного кроя. Чёрные волосы были собраны в низкий хвост, щетина сбрита, а изумрудные глаза, казалось, обжигали каждый сантиметр моего тела.

Опять девчушку на вечер подыскивает? Да ещё в таком необычном месте. Какой наглец!

— Да стой же, кому говорю. Не собираюсь я...

Вот уж чего он не собирается делать, мне было совсем не интересно. Поэтому, оценивая внушительные габариты соперника и расстояние до спасительной двери, с размаху наступила на ногу несостоявшегося рыцаря.

Мужчина досадно поморщился и перехватил мои руки. Не всё потеряно! Остреножить меня ещё не успели, так что можно нанести второй меткий удар. И пусть этот негодяй не падёт поверженным, но пальцы ему отдавлю точно.

— Вот же бестия. — Магические щупальца обхватили мои ноги. — Я извиниться хотел.

— Нечего к невинным девушкам приставать, тогда и извиняться не придётся, — гневно произнесла в ответ.

— Да кто же знал, что ты невинная! — На этих словах чуть не поперхнулась воздухом. — Это же троллья таверна, где каждая подавальщица...

Ну всё, только отпусти меня. Каждая бедная девушка у него, значит, распутница, а он белый барашек. Как же!

Верно оценив мои попытки вырваться и рассерженное шипение, мужчина вовремя осёкся.

— Я правда сожалею, что так получилось.

— Если не отпустишь меня сейчас же, то будешь сожалеть ещё больше. — Произнесла многообещающе.

— Боюсь, что так не пойдёт. Ты ведь попытаешься сбежать и не станешь выслушивать мои слова.

Удивлённо воззрилась на несостоявшегося принца. Ну естественно я дам дёру, сдались мне его трогательные речи! Пусть девицам поглупее устраивает концерт с раскаянием, а я лапшу на уши не заказывала.

— Я искренне сожалею о случившемся, хотя твои действия, без сомнения, спровоцировали меня.

Округлила глаза. Это меня ещё и крайней делают? Может, боевые чары тоже я применяла? Магические искорки огненным круговоротом сверкали в глазах, но героя-любовника это ничуть не смущало. Отчаянно засучила ногами и, набрав побольше воздуха в лёгкие, разинула рот, чтобы огласить стены Академии гимном всех отчаявшихся и обездоленных.

Однако начать сольный концерт мне не позволили. Невидимые щупальца предусмотрительно зажали рот. Возмущённо замычала — хороши извинения.

— Даже не знаю, что ещё сказать, чтобы ты поверила мне. Разве не забавно, что боги даровали мне второй шанс, чтобы разрешить это маленькое недоразумение? — Мужчина иронично усмехнулся. — Всё-таки вероятность того, что мы встретимся в этих стенах была крайне, я бы даже сказал, фантастически мала.

Выразительно посмотрела на нахала, демонстрируя своё отношение к столь судьбоносному исходу событий. Ну когда-нибудь хоть кто-то завернёт в этот коридор, чтобы дать мне шанс улизнуть?

— О, как погляжу, наша феечка-подавальщица не верит в высшие силы? Очень даже зря.

Предприняла ещё одну безуспешную попытку лягнуть самодовольного красавца.

— Клянусь перед ликами богов, что буду вести себя с этой прекрасной дамой, словно её преданный рыцарь. Довольна?

И невидимые щупальца резко исчезли, позволяя вновь двигаться.

— Лечиться тебе нужно, сказочник недоделанный.

Причём серьёзно и основательно, — добавила мысленно. Воспользовавшись секундной заминкой, юркнула за спину мужчины и рванула к спасительной двери, захлопнув её перед самым носом моего личного кошмара. Надеюсь, хотя бы кончик прищемила. Чтобы неповадно было гадости такие про девиц говорить.

Глава 14

Гномья хватка, эльфийское упрямство и щепотка женской хитрости

— Гхм... Юная леди...

Ойкнув, попыталась отлипнуть от кованой ручки, которую всё ещё судорожно сжимала. Теперь я под надёжным крылом архимагов, здесь никто приставать точно не посмеет, так что можно ослабить бдительность.

— О, простите, я не представилась. Ведина Арильская, — пробормотала смущённо и нервно кашлянула, пытаясь оправить одежду.

Пожилой мужчина, сидевший в центре стола, близоруко сощурился и важно кивнул головой.

— Вы несколько припозднились, юная леди, мы полагали, что страждущие поступупить в Академию чародейства уже иссякли. Проходите поскорее, очевидно, мы ждём только вас.