— Неужели мне не придётся щеголять в драных штанах перед архимагами? — Заливисто рассмеялась, представив эту нелепую картинку.

Даже немножко жалко — такое зрелище пропадёт.

— Пожалуй, я уже не нахожу слов благодарности, Мейрион. Мы знакомы лишь пару дней, но мне кажется, что прошла целая вечность с момента нашей встречи, вернее, твоей принародной экзикуции. Словно мы были знакомы...

— В прошлой жизни? — Закончил мужчина.

Ого, значит не только меня посещает странное чувство дежавю. Супер! Я не сумашедшая, а то, признаюсь, закрадывались уже сомнения.

Северянин осторожно коснулся моей пряди волос и заправил её за ухо. На короткий миг ощутила жар его тела и терпкий аромат можжевелового дерева и цитрусов, исходивший от Мейриона. Вдохнула запах, наслаждаясь им. Почему это кажется таким естественным?

Он незнакомец, с которым меня столкнула судьба. А она часто бывает, ох, как капризна. Татуировка снова зазудела, подтверждая это. Совсем недавно на шее Мейриона могла затянуться петля, а теперь северянин стоит передо мной, как ни в чём не бывало, в чёрном костюме, подчёркивающем статную фигуру. Почему же таинственный аристократ не пугает меня?

— Давай я провожу тебя до комнаты.

Стоп, экстренное торможение! Если предохранитель чувства собстенной безопасности давно был сломан, то правила приличия расцвели буйно и непокорно. Комната, в моём случае, равно спальня, а эта задачка ни к чему хорошему не приведёт. Особенно в свете сказок про демонов и их искусность в любовных делах.

— Нет, спасибо. Здесь прямо, не потеряюсь, — уже на ходу проговорила поспешно.

И, приподняв длинное платье, чтобы не мешало идти, ускорила шаг. Кажется, оголять щиколотки тоже неприлично. Но дама я незнатная, да и выбирать между двух зол нужно меньшую.

Облегчённо закрыв за собой дверь, стянула платье и присела на кровать. Нужно посвятить остаток времени, подготавливаясь к экзаменам. Учебников с собой не было, да и что спрашивать будут, я тоже представляла с трудом, поэтому просто стала вспоминать основные целебные травы и всё, что знаю о их магических свойствах. Авось, и поможет.

Семелистник бурый выручает при ожогах, — бормотала себе под нос, — пестрянка снимает отёк. Или помогает при расстройстве желудка?

Всё смешалось в ведьмовском котелке! Прикоснулась ко лбу, проверяя, не пошёл ли пар. Вроде, ещё не закипело, но если продолжать в таком же духе, то через часок-другой я не смогу с уверенностью назвать даже своё имя.

Да уж, столпом науки меня точно не назвать, впрочем, как и светилом травоведения. Ну мне этого и не нужно! Ведущие ряды магов не сильно поскуднеют, если потеряют такой талант. Воевать с монстрами, биться с нарушителями границ и участвовать в допросах — увольте, лучше потихонечку бытовыми чарами пользоваться и открыть собственное крошечное дело. Уж на это моего дара должно хватить.

Запыхтела как ёжик и попыталась создать направленный магический поток. Слабое покалывание в кончиках пальцев и пару потерявшихся снежинок стали результатом усиленного пыхтения. Что за непутёвая способность? Просто снежная баба ходячая какая-то.

Откинувшись на подушки, уставилась в потолок. Нужно просто успокоиться, всё равно деваться некуда: Генри наверняка рвёт и мечет, так что пути назад нет — если что буду торговать мороженым в Зандане. Сладко зевнула и укуталась в одеяло. Век бы спала на этой кровати. Я уже и забыла, какими мягкими они могут быть. Намурлыкивая популярную песенку, прикрыла глаза, увещевая себя тем, что через десять минут открою их вновь и продолжу заниматься.

Глава 13

О божественных проделках и коварных перипетиях судьбы

— Госпожа.

Тревожный голос раздражал и мешал нежиться.

— Госпожа. — Повторили уже настойчивее. — Боюсь, что вы немного опаздываете.

Мгновенно распахнув глаза, сонно уставилась на служанку, которая, судя по всему, звала меня так уже не первые пять минут.

— Опаздываю? — Переспросила недоумённо. — Куда?

— В Академию, — робко произнесла чернавка.

Миры хаоса! Да чтобы меня разбудить, нужно было в колокола звонить или хотя бы настырно пихать локтём в бок.

Растерянно обернулась к окну, за которым жизнерадостно светило солнце. Неужели я всё это время слюнявила подушку и впустую тратила отведённое время? Не хватало ещё опоздать на последний день поступления, чтобы целый год играть в кошки-мышки с Генри. Если ему не надоест, конечно,  —подумала мечтательно. Но зная с каким упрямством он брался за любое дело, можно было даже не сомневаться, что именно это герой не моего романа решил довести до конца. Финального, победного и не обязательно счастливого для меня, по крайней мере.

— Хозяин распорядился подать вам завтрак и не беспокоить до полудня. К сожалению, господин был вынужден уехать по делам и очень сожалел, что не сможет вас поддержать.

Мысли прыгали в голове словно шкодливые белки. Поддержать? Да было бы в чём! Знаний на донышке поскрести, а магии и того меньше.