Снова проснулась боль, о которой Калли с большим трудом удалось забыть на некоторое время. Стало не хватать воздуха, словно горло сжимали невидимые тиски. Пугающее ощущение пустоты, потерянности и уязвимости охватило Калли. «Джел умерла. Умерла!» Калли точно очнулась от долгого сна, накрывшего ее после сильного шока. Все, что она пережила в самом начале, узнав о смерти Джел, вновь с прежней сокрушительной силой ударило в нее. На Никки тоже не было лица, сидела никакая, слушала песню и тихо плакала. Нет, сейчас ни в коем случае нельзя расклеиваться. Калли предстоит выполнить такое ответственное дело, а она тут нюни распустила! Джел уже отмучилась, а Калли еще жива и проблем у нее выше крыши. Нужно срочно перевести разговор на другую тему.

– А что у вас с Дианой происходит?

Никки вяло улыбнулась, долго не могла найтись с ответом.

– …Слухи уже и до тебя добрались? Я здесь ни при чем. Диана лишь поплатилась за свое тщеславие. Мы всегда считали ее святой, главной, лучшей, но ведь это не так! Ты вспомни, как она унизила тебя, высмеяла твою работу. За спиной Дианы много неблаговидных поступков, но мы ничего не замечали, потому что сильно любили ее. Теперь же пришло время расплаты.

– А что бы сказала Джел, услышав тебя сейчас? – с ледяной маской на лице спросила Калли.

– Ох Джел… Моя терпеливая курочка промолчала бы, как всегда. Калли, ты знаешь, что я права, знаешь. Я поступаю жестоко, но справедливо.

– Значит, Индия и правда пострадала из-за Элеттры?

– Да. Может, Колетти заслужила такую расправу, может и нет. Никто не знает. Но мы все видели, как Кинг верхом на Фобосе не оставила Индии ни шанса на спасение.

– Так почему же Диана защищает ее? – с недоверием допытывалась Калли.

– Предполагаю потому, что таким образом она намеревалась свергнуть Искру, новенькую, что, к всеобщему изумлению, сумела занять ее место. Но Диана, наша гениальная Диана, просчиталась. – Никки все это говорила, не глядя на Калли. Так ведь обманывать проще. Не выдержав продолжительного молчания подруги, она все же взглянула на нее. Та, либо мастерски скрыла удивление и разочарование, либо просто-напросто не считала слова Никки правдой. – Не веришь, да? Калли, я больше не вру. Та бессердечная, бессовестная Никки Дилэйн умерла вместе с Джел. Я теперь другая! И ты уже поняла это, иначе не простила бы меня и не захотела вернуть нашу дружбу. Ведь так? – с надеждой и неизъяснимой мукой в голосе обратилась Никки к Лаффэрти.

«Как же хочется, чтобы ты все-таки соврала мне», – снова стало тягостно Калли. С неотразимой убедительностью она ответила:

– Конечно, Никки, конечно…

Часть 5

Маски

Глава 24

«Надо бы попросить Майкла, чтоб привез бутылочку воды и успокоительное, – подумала Диана. – А еще пусть захватит револьвер с парочкой патронов на случай, если таблетки не подействуют. Да уж, ужин будет поистине веселым».

– Что-то ты подозрительно молчалива, дочка, – заметила Аннемари.

– А что вам больше по душе: мое подозрительное молчание или бесконечное негодование по поводу этого вечера? Не понимаю, в чем смысл нашей поездки в Вандевер?

– Патриджи пригласили нас на продолжение празднования моего дня рождения. Это очень мило с их стороны.

– И очень радует то, что несмотря на все наши разногласия, мы сумели сохранить дружеские отношения между нашими семьями, – присоединился к разговору Алэсдэйр.

– Так мы по-прежнему друзья?

– В этом нет никаких сомнений, – заверил отец.

– А почему же наши милые друзья Патриджи не приехали к нам вчера, чтобы поздравить маму?

– У них были на то веские причины, – заступилась Аннемари.

– Какие же? – не отступала Диана.

– Не знаю какие, но уверена, что были. И я все-таки предпочту первый вариант.

– О чем речь?

– О выборе, что ты предоставила нам в начале беседы. Лучше молчи, Диана.

И Диана замолчала.

* * *

Вот и встретились два неугомонных клана. Обнялись, поулыбались друг другу. Произошла демонстрация высшего театрального искусства. Были забыты угрозы, унижение, страх, мерзость притворства. Патриджи и Брандт синхронно начали заполнять чистый лист их взаимоотношений. Кто-то внес пригоршню любезности, кто-то прыснул капелькой смирения. Диана еще добавила несколько агрессивных клякс. Скверное предощущение засело в ней. «Они позвали нас не просто так, это бесспорно. Что-то будет. И Джулиан еще такой ласковый со мной. Широкобровый ангелок. Точно что-то будет».

Брандт пришли в гостиную. Помимо дворецкого там их встретили незнакомые им мужчина и молоденькая девушка.

– Позвольте представить вам моих дражайших друзей, – высокопарно произнес Роберт Патридж. – Алэсдэйр Брандт, его супруга Аннемари и очаровательная дочь Диана. Друзья мои, – теперь он обратился к Диане и ее родителям, – вы же имеете честь лицезреть чету Дэвис: Эндрю – мой старый знакомый и Корали – его славная дочурка.