– Если бы я не загнал его в угол, шанс всё еще был бы. Но ты действовал слишком хорошо. Не в упрёк тебе говорю. Просто так сложилось. Парень, оказывается, успел отклонить одно предложение Атарашики, а согласился только после… Ну ты понял.

– Силён малец!.. – удивился Акено. – От такого предложения отказаться. И не волнуйся ты так, ну не будет у нас в клане Повелителя огня, и что? Жили же без него как-то?

– Жили… – произнёс Кента глухо. – Устал я что-то.

– Тогда я пойду, – поднялся Акено, неуверенно посматривая на отца. – Или, может, партейку в го?

– Го – это отличная идея, – поднял голову Кента. – Но не сейчас. Иди. Всё со мной будет нормально.

– Как скажешь, отец, – произнёс Акено.

И, постоянно оглядываясь, вышел из комнаты.

– Определённо устал, – произнёс негромко старик.

* * *

– Сэр? – заглянул в кабинет своего господина немолодой мужчина.

– Джефф? – удивился сидевший там старик. – Что-то ты сегодня рано. Проходи, не стой в дверях.

– У меня важные новости, сэр, – зашёл в кабинет Джеффри Пайсел.

– Слушаю, – собрался старик за столом.

– Сегодня, буквально полчаса назад, до нас дошла информация о роде Аматэру.

– Скажи мне, что старуха сдохла.

– К сожалению, не могу, – виновато поджал губы Пайсел. – Всё гораздо неприятнее – у неё появился наследник.

– Вот… – чуть не выругался старик. Он не был против крепкого словца, но не при слугах же. – Хоть что-то на этого наследника собрано?

– Мы работаем, сэр, – слегка покачал головой Пайсел. – Известно только имя и возраст. И ещё кое-что, это вам понравится больше.

– Говори, Джефф, не буди во мне зверя.

– Они отправляют Слуг за Гербом в Малайзию.

– Даже так, – протянул старик, откинувшись на спинку кресла. – Опять попытаются отжать у малайцев кусок земли? Насколько я помню, в Японии подобный ритуал предполагает сопровождение Слуг кем-нибудь из рода.

– Именно так, сэр, – кивнул Пайсел.

– И это вряд ли будет древняя старуха.

– Скорее всего, это тоже так.

– Это хорошо… – пробормотал хозяин кабинета. – Английские спесивцы нам, конечно, не помогут.

– К сожалению. Но и мешать не будут. Я могу поехать туда лично и решить проблему наследника Аматэру.

– Нет, – ответил его господин. – Ты мне тут будешь нужен. Да и маловато там будет «мастера». Иди, я найду, кого послать. А ты собери побольше информации по наследнику. Сколько ему лет?

– Семнадцать, сэр.

– Хех, совсем еще сопляк. Но на какое только убийство не пойдёшь ради клана.

* * *

В безграничном пространстве, наполненном лишь тьмой, стоял одинокий камин, в котором задорно плясало пламя. Рядом с камином в кресле сидел обычный с виду мужчина, молча постукивая пальцем по подлокотнику. В принципе, он мог превратить окружающее его пространство во что угодно, благо оно было не совсем реальным, но с учётом таких возможностей мужчина считал немного ироничным сидеть в одиноком кресле рядом с камином посреди океана тьмы.

– О! Ну наконец-то! – улыбнулся он неожиданно. – Достучался. Пора уже нам с тобой поговорить.

Маска зверя

Пролог

Ал’Вир был в предвкушении. Если посчитать всё время, что он сидел в своём схроне, личное время, а не то, что «снаружи», то выйдет значительная, для человеческого сознания, цифра в восемнадцать лет. Он бы мог увеличить эту цифру или уменьшить, но так уж вышло, что именно такой коэффициент времени оказался идеален, чтобы его тут не нашли. Восемнадцать лет, за которые он лишь один раз общался с другим разумным. С пролетающим мимо Стражем ему откровенно повезло, чего Ал’Вир… не то чтобы не любил, просто предпочитал сам управлять ситуацией и самостоятельно создавать удачные моменты. Впрочем, ему грех жаловаться. Восемнадцать лет одиночества, учитывая, что сознание у него практически человеческое, не самая приятная вещь. Встречал он в своей жизни людей, что посчитали бы его счастливцем, но сам Ал’Вир, как ни крути, был существом социальным и одиночество не одобрял. Увы, но иначе он не смог бы спрятаться.

И вот теперь, спустя столько времени, он предвкушал отличный разговор с перспективой свалить отсюда когда-нибудь.

А кто у нас собеседник? Некий Максим Рудов, он же Сакурай Синдзи, совсем недавно сменивший фамилию на Аматэру. Ведьмак. Настоящий. Пусть и в самом начале своего пути. Душа парня была выкинута из его мира и попала в тело ребёнка в другом. Вот уж где настоящее везение. К тому же Ал’Вир в который раз убедился в том, что сколько бы он ни прожил, всегда найдётся что-нибудь интересное, новое или то, что сможет его удивить. Вот и этот случай его сильно удивил, так как ведьмаки… Ведьмаки не перерождаются. У них всего одна жизнь. Нет, технически это возможно, например, такое можно сотворить искусственно, но в естественной среде – если ведьмак умер, то он умер.