Оглянувшись назад, Лу увидела, что дверца холодильника захлопнулась. В темноте послышались пронзительный скрип металла и хруст керамики. В следующий миг Лу поняла, что происходит: позади них туннель рушился, стенки схлопывались, словно кто-то сжимал его, как тюбик с пастой.

Впереди Нина застыла на месте от ужаса. Она держалась обеими руками за стены, будто надеялась таким образом удержаться на месте.

– Беги вперед! – завопила Лу. – Быстрее!

Но Нина только бормотала:

– Нет, нет, нет, нет, нет…

Треск!

В нескольких дюймах от них потолок туннеля опустился. Лу бросилась на пол.

Треск!

Девочка снова оглянулась назад. Было темно, но Лу чувствовала, что туннель продолжает рушиться – опасно оставаться на одном месте.

– Надо уходить, Нина, иначе нас обеих раздавит.

Нина только всхлипнула, но не двинулась с места.

Лу почувствовала, как сдавило пальцы. Ей уже некуда поставить ногу. Если туннель еще чуть-чуть сузится…

Лу потянулась вперед и толкнула Нину в спину. Та завизжала, когда Лу коснулась ее, и потеряла равновесие. Лицом вперед Нина рухнула на грязный пол туннеля.

– УУУ! – завыла она. – Моя одежда!

Теперь Лу могла проползти вперед и спуститься вниз, но она ни за что бы не бросила Нину позади.

Снизу их позвал Маркус.

– Чего вы там копаетесь?

Лу не хотела, чтобы он вернулся в туннель и, рискуя собой, вытаскивал их, поэтому крикнула:

– Идем!

Она схватила Нину за ноги и изо всех сил толкнула ее вперед. Плача, Нина проехала несколько дюймов. Лу проползла вперед и снова толкнула ее. На этот раз Нина быстро поехала вперед. Спуск был очень скользким. Нина исчезла внизу, визжа так, как иногда визжат в аквапарках на водных горках.

Треск!

Лу продиралась через слизь. Ей нужно было отталкиваться, чтобы продвигаться вперед, но стены были слишком скользкими. Она закрыла глаза, растопырила пальцы и оттолкнулась. Взмахнув руками, Лу полетела вниз с головокружительной скоростью. Свет в конце туннеля стал ярче, приближаясь, и вскоре Лу выкатилась на каменный пол в новом помещении.

Она лежала на спине, вся в синяках и ушибах, с трудом переводя дыхание, когда из туннеля донесся еще один треск, и мощная волна черной слизи вылилась из отверстия в стене, растекшись вокруг девочки обширной лужей.

От смрада кружилась голова. Кружилась, как никогда раньше. Лу так дрожала, что не могла пошевелиться.

Через некоторое время, вытерев лицо, Лу открыла глаза и увидела, что над ней склонились Маркус, Кэл и Сейди, они протянули ей руки и помогли встать.

А Нина в одиночестве скорчилась у стены, вся в грязи и с выражением полнейшего шока на лице.

Глава 23

КОГДА ЛУ ПОДНЯЛАСЬ НА НОГИ, Нина заговорила:

– Все счастливы? Мы выбрались из кухни, но чем это место лучше?

Она провела руками по волосам и выжала из них мерзкую жидкость.

– Раньше я, по крайней мере, не воняла, как подгузник моего младшего брата!

– Это ужасно, – сказал Руфус, весь дрожа.

– Зато мы больше не боимся, что в холодильнике кто-то прячется, – подал голос Кэл. – Разве это плохо?

– Ну, если ты так считаешь… – проговорила Сейди. Она перевернула укулеле, чтобы из нее вытекла слизь.

– Это хорошо, – сказал Маркус. – Мы должны сохранять спокойствие. И не шумите. Мы же не хотим, чтобы дом узнал, где мы.

– А где мы? – спросил Руфус.

Лу огляделась, но небольшая комнатка освещалась только слабым отраженным светом, падавшим сверху, из дыры в потолке. Стены были из старого камня.

– Я не узнаю это место, – сказала она. – Маркус?

Ее брат покачал головой.

Сейди подошла к клетке, которая стояла на полу в центре комнаты. Она была сделана из металлических прутьев, а по величине вполне могла вместить в себя ротвейлера.

– Это вольер, – прошептала девочка. Она махнула рукой на тени, где вдоль стен выстроилось множество таких же клеток.

Лу оглядела комнату, и ей показалось, что где-то раздался собачий лай. А когда она подошла к одной из клеток, ей почудилось, что крупная черная собака бросилась вперед, к ней.

Лу резко подалась назад, споткнулась о собственную ногу и снова упала в черную слизь. Лежа на полу, она точно видела, что в клетке никого нет.

А рядом с собой она увидела кучу длинных толстых костей. Бедренные кости. Оленьи рога. Ребра. В слабом свете, лившемся сверху, Лу видела на костях отметины, оставленные острыми клыками. Если здесь когда-то держали псов Ларкспура, то она сейчас видит остатки их последнего угощения. Лу резко вскочила на ноги.

– Думаю, нам стоит убраться отсюда как можно быстрее, – сказала она.

– Здесь нет дверей, – сказал Маркус. – Я уже проверял.

Кэл ткнул пальцем вверх:

– Эта дыра должна куда-то выводить.

– Отверстие в потолке? – спросила Нина. – Как мы до него доберемся?

– Хотел бы я, чтобы брат Лу и та девочка снова были с нами, – посетовал Руфус. – Жаль, что у нас нет зеркала. Они бы смогли нас вывести отсюда.

– Читаешь мои мысли, – кивнула Лу.

Кэл подтащил одну из клеток прямо под дыру в потолке. Он вскарабкался наверх и вытянул руки: теперь от потолка его отделяло всего несколько футов.

– Помогите мне поставить их друг на друга. Мы влезем по клеткам наверх, как по лестнице.