Кэл пожал плечами:

– Вовсе нет. Если мы не хотим, чтобы наша история закончилась в этой комнате, единственный выход – это узнать, что внутри.

– Я согласна с Сейди, – Нина поднялась, сжимая кулаки. – Не. Смей. Этого. Делать.

– Дом хочет, чтобы мы боялись, – сказал Кэл. – И если мы будем здесь сидеть и ждать, нас это только измотает. Если мы откроем дверь, то узнаем, что внутри. Может быть, это что-то страшное, а может быть, вовсе нет. Незнание может оказаться более пугающим, чем самый жуткий ответ.

Нина смерила его взглядом:

– Надеюсь, ты шутишь.

Сейди покачала головой и указала на Кэла дрожащим пальцем.

– Когда мы стоим на краю утеса, нам страшно упасть и разбиться о скалы. Но это не значит, что нужно бросаться с утеса, только чтобы побороть страх.

– Ты меня не поняла, – возразил Кэл. – Я говорил не про прыжок. Я предложил узнать правду.

– А ты не понял меня, – огрызнулась Сейди. – Иногда, когда мы узнаем правду, хочется по-прежнему жить во лжи. Надежда может жить в незнании.

– Ну, тогда по этой логике нам нужно просто стоять здесь с закрытыми глазами, надеясь, что вдруг волшебным образом проснемся у себя дома.

Он повернулся к ней спиной и направился к холодильнику.

Все закричали, пытаясь его остановить, но только Сейди последовала за ним. Положив укулеле на пол, она схватила Кэла за локоть и оттащила его назад. Лу закричала:

– Сейди, нет!

– Отстань от меня, – зарычал Кэл. Он вырвался из ее рук и бросился к холодильнику.

Тот снова затрясся от удара изнутри.

– Пожалуйста, Кэл! Не надо! – завопила Сейди.

Кэл осклабился и потянулся к двери.

– Смотри сама.

К общему удивлению, ручка повернулась сама и дверь медленно, со скрипом отворилась.

Глава 22

ЛУ ЗАСТЫЛА НА МЕСТЕ и смотрела, как Кэл заглядывает в холодильник. Она ожидала, что дверь резко распахнется, ударит его в грудь и отбросит к Сейди.

Но ничего такого не произошло.

Кэл охнул и зажал рукой нос и рот.

– Черт, он воняет.

Сейди отступила, и Кэл распахнул дверь. С того места, где она стояла, Лу не видела ничего, кроме черноты.

Кэл нагнулся вперед и изумленно покачал головой.

– Ребята, вы должны это видеть, – сказал он, потирая шею, чтобы не стошнило.

– Он пустой? – спросил Руфус.

– Вроде того. Но… вы должны сами посмотреть, чтобы понять, что к чему.

– Сейди? – позвала Лу.

Сейди, чьи глаза расширились и покраснели, обернулась к ней и едва заметно кивнула.

Нина, Руфус, Маркус и Лу двинулись вперед, обогнув разделочный стол.

Подойдя ближе к холодильнику, Лу поняла, почему у Кэла такой вид, словно его сейчас вырвет. Вонь была сильнее, чем от мусорки рядом с их домом в самый жаркий день. Внутри холодильник был зеленый от плесени, из которой сочилась черная слизь, и Лу подумала о том, что, возможно, больше она никогда не будет есть с аппетитом.

Но не вонь и не слизь поразили Кэла и Сейди. Там, где должна была быть дальняя стена, не было ничего. Вниз, в землю, круто уходил туннель, похожий на мусоропровод. Вдалеке виднелся лучик света.

– Это выход, – сказал Кэл. Глубоко вдохнув, он шагнул в холодильник и исчез во тьме.

Нина схватила Лу за руку и сжала ее, будто мягкую игрушку.

– Я не могу это сделать!

– Мы должны, – сказал Руфус. Он зажал рот рукой и последовал за Кэлом. Сейди в безмолвном гневе сомкнула губы и тоже шагнула внутрь, сжимая свою укулеле. Она даже не оглянулась.

– Я останусь здесь, – сказала Нина. – Вы там сможете послать кого-нибудь за помощью.

Маркус покачал головой:

– В этом месте другие законы.

Лу слышала, как остальные спотыкаются и скользят по желобу. Никто не кричал, не скулил и вообще не издавал ни звука. Это хороший или дурной знак?

– Пойдем, – сказала она Нине. – Маркус пойдет перед тобой. А я сзади. Мы тебя защитим.

– А что это такое? – спросила Нина, указав на покрывавшую стены черную гниль.

– Не думай об этом, – сказал Маркус, взяв ее за руку. К удивлению Лу, Нина сразу же шагнула в проход.

Лу последовала за ними. Она старалась не касаться стен, но пол был таким скользким, что ей пришлось вытянуть руку, чтобы не упасть. Она вжимала руки в холодную слизь, пока ее пальцы не коснулись твердой поверхности несколькими дюймами ниже. Она напрягала горло и заставляла себя думать о диких цветах, которые росли на горе Диабло, о сладких духах матери, которыми та душилась перед походом в церковь, о бодрящем запахе пробкового дерева, из которого она делала мебель для кукольного домика.

Внутри холодильника было узко – желоб был около двух с половиной футов в ширину и, наверное, около четырех в высоту. Спуск оказался более крутым, чем предполагала Лу. Нина медленно шла перед ней, скользя и резко останавливаясь чуть ли не на каждом шагу. Шедший впереди Маркус окликнул их.

– У вас там все нормально?

– Пока да, – ответила Лу. Что до Нины, она только что-то неразборчиво промычала. «Интересно, это значило да или нет?» – подумала Лу. Они миновали несколько ярдов, нужно было пройти еще десяток.

Бам!

Туннель задрожал.