Словно оказалась на другой планете. Здесь всё так организованно, спокойно. Доброжелательные люди. Нищетой даже не пахнет. Словно и не было конца света. Как у них так получилось, и есть ли ещё в мире подобные места? Хромушке очень хотелось узнать.

— Привет. — В беседку заглянул вихрастый толстячок с масляными глазками. — Ты новенькая?

— Да.

— А я здесь уже три месяца. — Мужчина без приглашения опустился рядом. — Надоело — жуть.

— А что не так?

— Ай! — Махнул рукой незнакомец. — Туда не ходи, это не делай, обучение не пропускай. Думаешь, здесь всё на халяву? Как же. Освоишься, тебя тоже приставят к чему-нибудь. «Каждый должен приносить пользу обществу, в котором живёт». — Передразнил кого-то собеседник. — Готовить самому приходится, продукты лишь базовый набор бесплатно, как и одежда. Если хочешь что-то сверху, поработай. Пришлось на мельнице помогать. Четыре часа в день коту под хвост!

Соня не видела ничего крамольного. Мужчина это понял по взгляду и объяснил:

— Ты видала, как они живут? Как в раю! А мы кто? Беженцы! Мы не должны работать на общество, мы к этому обществу не относимся! Где их человеколюбие и гуманизм? Вымерло вместе с прошлой жизнью?!

Пылкая речь донельзя возбудила человечка. Он покраснел, вытащил из кармана носовой платок и вытер вспотевший лоб:

— Сказали, окончу курс обучения, и выпроводят. «Удачи, Эдуард, надеемся, ты найдёшь себе новый дом и поможешь тамошним жителям, как мы помогли тебе». Ну, не козлы? Мне некуда идти. Вынесет в какой-нибудь клоповник, а я обустраивай там всё, обучай всяких недобитков!

— Что, вот просто так выгоняют? — Соню стал угнетать разговор. Мужчина напомнил папиного приятеля, вечного безработного и недовольного окружающими. Мама его терпеть не могла и за глаза называла «пиявкой».

— Почти. — Горестно вздохнул Эдуард. — Дают продукты, лекарства, одежду, готовы предоставить велосипед. Оружие — нож охотничий и арбалет. Издевательство. Машин полный ангар, автоматы есть, я видел, а они — велосипед и ножичек.

— А остаться никак нельзя?

— Можно. — Нехотя сказал толстяк. — Сосед мой, Герман, переехал на ПМЖ в Яблоневку. В прошлом то ли программист, то ли типа того. Год здесь прожил, с механиком скорешился, они разобрались, как туманников с компьютерами объединить. Чинит всякую байду. Они ему дом выделили, представляешь? Почти новый, перед самой Катастрофой построенный. И ещё одна страшила тут, на хуторе, жила, из лозы мебель плетёт. Замуж вышла. Вон, в Потаповку переехала.

— Ясно. Пойду я. — Соня выводы для себя сделала. — Есть хочу.

— Кстати, хромоножка. Извини за правду, ты не очень, конечно, но лицо доброе. Может, замуж хочешь? Они семейных стараются не выгонять.

— Нет, спасибо, обойдусь как-нибудь. — Еле сдержала грубые слова девушка.

* * *

Ужин оказался сытным и вкусным. Молодой картофель, присыпанный укропом, курица, тушёная в печке, салат из огурцов и зелёного лука, простокваша и горячий, ароматный хлеб. Хромушка не смогла съесть и половины всего предложенного и заснула прямо за столом с ложкой в руке. Разбудил её длинноусый седой мужчина.

— Давай, девка, берись за шею. Что же ты раскисла. Спать в кровати надо, Ленка уже и постель расстелила.

Кривицкая еле переставляла ноги. Ей было всё равно, дотащат её до одного из гостевых домов или прикопают где-нибудь под яблоней.

Так хорошо ей не было уже много лет.

[1] ОБЖ — основы безопасной жизнедеятельности, школьный предмет.

Глава 10.1

Баламутень (Amans). Симбионт. Условно разумен. Царство Постмортемы, Тип Низшие, Класс Нечисть, Отряд Человекообразные, Семейство Инкубы, Род Баламутень, Вид Баламутень речной.