Читаем Ночь империи полностью

Офра с раздосадованным видом стояла на ступенях крыльца, бесконечно сминая в пальцах край тонкой вуали, расшитой тёмными цветами. Не по себе было не только от погоды, но и от всей ситуации в целом, начиная самой свадьбой и заканчивая нарядом, который ей с гордостью презентовала одна из приехавших заранее ифриток.

Мнение о платье, неброском, имевшем тёмно-синий в черноту цвет, не изменилось ни на йоту, хотя Офра и стала в отношении него чуть мягче, согласившись тонкие золотые полосы по краю ткани и закрытый белой тканью вырез считать за украшение. Посмотрев на пояс из золотых резных пластин, девушка со вздохом подняла глаза к потолку и мысленно прокляла всех, начиная с себя, заканчивая Владыкой и Геенной.

Она не заметила, как покривилась проходившая мимо в этот момент высокая ифритка в цветастых одеждах, но та не стала ни на чем акцентировать внимание – только фыркнула, поправляя черно-белые волосы, и пошла дальше.

С этой женщиной разминулась Оливия, проводившая свой день куда интереснее, чем принцесса. Вдова Владыки, которая нашла способ откреститься от ссылки в Холодный дворец, прогуливалась по крытым переходам между садами в компании генерала Эммериха и Сейрен. На свою самарту Офра злиться не могла: с этого дня они друг с другом больше никак не были связаны. Хотя полагала девушку своей подругой, сил ругаться и выяснять причины внезапного равнодушия к своей персоне не планировала.

Почти наверняка отношение к этому имел отец Сейрен: она его боялась, как огня. Казалось бы, там и бояться было нечего, в этих полутора метрах, но умудрялся каким-то образом внушать одним страх, а другим – уважение.

Будущий супруг Офры, за которым принцесса старалась по возможности следить весь день, смотрелся в компании Владыки просто смехотворно, но держался с ним, как с равным. Это мало спасало: ифриты все выглядели, будто бедные родственники, тусклые в сравнении с яркостью и пестротой имперской аристократии.

Прежде Офра не пыталась задумываться, но теперь ей вдруг стало интересно, что бы сказал на все это отец. Мортем Жестокий был довольно принципиален во всех вопросах, и в особенности это было заметно там, где могло быть оказано влияние на политику государства в целом. Думать, что предыдущий Владыка был бы крайне недоволен браком с Геенной, было приятно, пока принцесса не вспомнила рассказы о том, как во времена бурной молодости её отец почти сумел взять себе в жёны единственную в правлении ифритовых земель женщину. От перспективы империи и Геенне породниться спасло только то, что в последний момент сам Князь отказал сватам и разрушил все надежды Владыки на выгодный союз.

К будущему супругу она не присматривалась, хотя нашлись бы те, кто рискнул пристыдить за такое. Офре достаточно было того, что заметила самого рослого среди всех гостей, да не удержалась от смешка, когда рядом увидела миниатюрного имперского правителя. Старый, молодой, страшный или не совсем – ей на это было наплевать. Любви все равно не было, да и супруг не стремился раньше времени пообщаться с избранницей, которую Айорг ему попросту продал на каких-то выгодных для обеих сторон условиях.

– Поздравляю, Ваше Сиятельство,– Олли со своими спутниками незаметно оказалась рядом.– Волнуетесь?

– Что волноваться о вещах, которые я не в силах изменить,– с вялой улыбкой пожала плечами Офра.– Вас, говорят, тоже поздравить можно.

– Пока ещё нет,– мягко поправил Эммерих,– сегодня день Ваш, да Владыки.

Они прекрасно видели нежелание общаться, поэтому надолго задерживаться не стали.

Оставшись одна, Офра попыталась отвлечься хоть на что-то, но все было попусту: на прощание Оливия подметила, что будущий её супруг о чём-то весь вечер шутит с Владыкой. Можно было не обращать на это внимание, но принцесса каждую секунду ждала от валакха подвоха.

Из-за внезапно начавшегося дождя вся церемония сорвалась, и теперь слуги спешно готовили все в главном зале для торжественных приёмов.

Решив пройтись, Офра старалась никому не мешать, не попадаться на глаза даже гостям из Геенны, потому что полагала, что все они её ненавидели. Тем не менее, как ни старалась, уйти не удалось – так или иначе почти все гости находились в одном месте, наблюдавшие за дождём, лившим стеной, из-под навеса.

Услышав голос регента – надо было приучить себя называть его теперь Владыкой – Офра поддалась по-детски наивному порыву и притормозила, прячась за одной из колонн.

Регент обнаружился в компании пары ифритов, среди которых было до неприличия легко вычислить Князя, и это был первый раз, когда принцесса как следует к нему пригляделась. Не обманули – росту в нем было под два метра.