Читаем Ночь империи полностью

Оправдание было не из лучших, но иного Раджар попросту не находил, слишком поздно задумавшись о том, что один из наёмников, которые якобы по приказу с ним поехали, ещё год назад дал понять – он играл на два фронта. На сущности скребли кошки от осознания подобного просчёта и того, что подобную наглость Иблис уже не один раз спускал с рук: разговоры во дворце давали достаточно полную картину.

Сотня убитых под Мидэри ифритов? Спокойное: «Гленн, больше так не делай». Попытка помочь опальному Владыке сбежать? Наигранно укоряющее: «Гленн, ну как так можно, мы ведь тебе платим». Никаких последствий, никаких угроз, которые можно было бы воплотить в жизнь – только номинально укорить на глазах у свидетелей, а на следующий день снова не возражать, что наглец крутился где-то на расстоянии вытянутой руки.

Так бы стоило относиться к кому-то более близкому. К сыну, например.

Все эти размышления, однако, стоило проводить в иное, более подходящее время. Не тогда, когда он, оказавшись перед солдатами врага, обернулся и обнаружил, что помочь ему в благих относительно начинаниях никто не спешил.

Один против десятка заметивших его воинов – он не был ни высшим, ни даже просто чистокровным ифритом, чтобы замахиваться на такие цифры. В реальность из собственных мыслей вынырнул, когда по какому-то глупому инстинкту вместо того, чтобы развернуться и сбежать, под угрозой расстрела из нескольких луков и рубки десятком мечей вскинул руки в воздух.

«Может, из этого что-то ещё и выйдет,– пищал на задворках сознания внутренний голосок.– Ты ведь его сын. Заболтаешь, найдёшь, как извлечь выгоду».

Может, было и к лучшему, что так случилось. Обернувшись через плечо, Раджар увидел Гленна, с усмешкой помахавшего ему из чащи ладонью. Весь вид наёмника говорил о том, что никакого приказа у них не было: они не собирались нестись на верную смерть навстречу многотысячному войску.

К вящему неудовольствию, как Раджару показалось, кудрявой твари, его заметили другие. В частности, к таковым относился тави Гринд, как раз подъехавший к той куче народа, которая тормозила продвижение вперёд всей армии.

– Подарок в честь назначения, Ваше Высокопревосходительство!– поймав на себе взгляд генерала, Гленн со смехом махнул ему рукой.– Пусть будет долгим правление и славными победы!

Несколько конников кинулись вслед за ним, но он, все ещё смеясь, пустил свою лошадь с места в галоп и скрылся в тени раскидистых пышных деревьев, неохотно пропускавших солнечный свет к земле. В чаще, будто издевательства, напоследок разнеслись эхом свист и гиканье наёмных войнов, сбросивших с себя балласт и теперь вольных мчать, куда глаза глядят. Возможно, они бы расправились с преследователями, но что-то подсказывало Раджару, что от погони эти ребятки уходили не первый раз, уже набившие в этом деле руку.

– Даже грустно как-то,– Самаэль ещё немного посмотрел в сторону леса, после нехотя переводя взгляд на Раджара.– Капитан тайного сыска из тебя был получше, чем солдат огненных.

Осмотрев молодого человека с таким видом, будто за год забыл, как тот выглядел, тави неожиданно кивнул ему в ту сторону, от которой армия двигалась вперёд.

– Поехали, поболтаем.– После этого, повернувшись к одному из солдат, он пригрозил тому пальцем.– Не надо никому знать об этом недоразумении, договорились?

– Как пожелаете.

Раджар, не видя иного выхода, собрался было направить свою лошадь в указанном направлении, но замер, наткнувшись взглядом на протянутую ладонь.

– Всё оружие и поводья, будь любезен.

Меч и пара кинжалов с печальным звоном и стуком ножен ударились в одно из близлежащих деревьев и опали на землю. Может, спустя несколько месяцев или лет какой-нибудь крестьянин во время поездки в столицу на праздник сбора урожая обнаружил их и попытался бы втридорога продать на рыночной площади; или бы приберёг для себя, что в будущем было, чем отбиваться от лесного зверья, иногда заходившего в деревни разжиться пропитанием.

– Лучше было меня убить.

– Время есть,– хмыкнул Самаэль, пришпоривая свою лошадь.

Конь Раджара, почувствовав натяжение поводьев, тронулся следом и быстро набрал такую же, как у своего сородича, скорость, так что в противоположном движению армии направлении они пошли вровень.

– Рассказывай.

– Не самая удачная личность для допроса Вам попалась,– разочарованно усмехнулся Раджар, скрестив руки на груди и между делом размышляя о том, как далеко он сможет убежать на своих двоих прежде, чем получит стрелу в затылок.

Поймав на себе недоверчивый взгляд, он передёрнул плечами и выложил всё о своём утреннем позоре. Будь у отца к нему хоть немного доверия, он бы имел возможность остаться на совете, но Иблис и бровью не повёл, когда оскорбленный отношением к себе сын выбрал вариант бегства. Ему стоило бы уже в тот момент, увидев Гленна во внутреннем дворе, задуматься, что наёмники не могли ехать куда-то по приказу Князя, который только-только выстраивал со своими подручными план защиты.

– Интересненько,– скептичным тоном резюмировал Самаэль по завершении отповеди.– А сюда ты коня гнал, чтобы с горя на наши мечи кинуться?