Читаем Ночь империи полностью

Размышлять о том, почему именно её отец хотел сосватать гостю из-за моря, было бесполезно: Айорг наверняка просто вовремя заметил интерес подопечного к младшей дочери, и решил ковать железо, пока было горячо. Проблема и его, и Раджара была только в том, что им достался крайне упёртый, никак не желавший поддаваться ковке металл – в то самое время, когда рядом сидела Мадлена, готовая все, что угодно отдать за подобную партию. Стань она женой этому молодцу, так сделала бы все возможное для дальнейшего побега с ним на его родину.

Тот факт, что за время своей жизни в империи ифрит ни разу не заикнулся о желании вернуться на противоположный берег Недремлющего Моря, девушку ни капли не смущал. Любого можно было переубедить.

Ещё раз глянув на сестру, Мадлена сама себя поправила: не любого. С некоторыми следовало действовать жёстко, поэтому, ни испытывая никаких угрызений совести, она выпнула Сейрен с насиженного места.

– Ты что делаешь?!– взвилась младшая, разворачиваясь на неё и начиная краснеть от злости.

– Иди, иди,– Мадлена помахала на неё рукой.– Поговори с женихом. Он тебя ждёт, между прочим.

Раджар действительно не ушёл далеко. Подловил для вида попавшегося ему под руку Ноктиса, якобы что-то уточнить, но только слепой бы не заметил, что взгляд ифрита то и дело возвращался к одной из владыческих дочерей.

– Не хочу я с ним говорить,– вяло огрызнулась Сейрен, мельком глянув на субъект разговора и тут же получив в свой адрес очередную улыбку.– Он мне не нравится.

– А мне не всегда нравишься ты,– усмехнулась в ответ её сестра.– Но я все равно с тобой говорю.

Ещё раз посмотрев на ифрита, младшая трагично вздохнула и поплелась в его направлении. Мадлена, оставшись на скамейке в блаженном одиночестве, смогла только удивиться тому, насколько сильно любовь ударила Раджару в голову: он в принципе не замечал, что его ненаглядная с ним говорит сквозь зубы, да и вообще всеми силами пытается разговоров избегать.

– Сейрен,– живо улыбнулся ей Ноктис, видя в девушке шанс для собственного побега,– утро доброе. Как твои дела?

– Неплохо,– девушка попыталась было встать поближе к перевёртышу, но тот оказался не лучше Мадлены и легонько подтолкнул её к капитану тайного сыска.– Наверное. Я-…

– Составишь прекрасную компанию сударю Раджару,– не дал закончить мужчина. Глянув на ифрита, он картинно пригрозил ему пальцем.– Между прочим, Владыка готов хоть завтра принять сватов. Не затягивайте.

Сердце у Сейрен провалилось куда-то в пятки и там разлетелось на куски. Раньше отец просто так или иначе намекал, что ифрит будет отличной партией, но никогда не заявлял открыто, что ждёт прошения о благословении. Пусть это и раздражало, однако, давало надежду, что все намёки останутся лишь намёками.

От того, как заулыбался Раджар, тут же стало дурно. Многие во дворце обвинили бы её в придирчивости, но при всей видимой доброжелательности в ифрите было что-то такое, что не давало Сейрен покоя. С ним что-то было не так, но никакой конкретики она дать не могла, и потому каждая склока на эту тему с отцом заканчивалась полным поражением.

– Как только, так сразу. Передай ему это,– молодой человек отдал перевёртышу кипу бумаг, скреплённых прочной ниткой,– хорошо?

– На всех?

– Кроме Ойсена,– Раджар коротко кивнул.– Его трогать нельзя.

– Ну,– Ноктис хмыкнул, разворачиваясь, чтобы уйти,– будем надеяться, так оно и останется. Он сейчас как раз на аудиенции – выслушивает за все, что пытался тут натворить.

Ифрит хохотнул, между делом осторожно разворачивая Сейрен в сторону садов. Это было даже не прикосновением толком – едва перешли в статус владыческих дочерей, они с Мадленой получили своего рода неприкосновенность – скорее просто движение в паре миллиметров от её плеча. Развернулась девушка машинально, не видя больше никаких вариантов.

Сбежать от навязанного батюшкой жениха можно было и в садах, но точно не под строгим взглядом Мадлены, так никуда и не исчезнувшей со скамейки у стены.

– Как всё-таки Ваши дела?– едва выйдя в сад, капитан чуть наклонился вперёд, с улыбкой заглядывая собеседнице в глаза.– Уже прочувствовали, каково быть дочерью правителя?

Глядя исключительно себе под ноги, Сейрен убрала руки за спину.

– Ничего особенного в этом нет. Уж Вы-то должны понимать.

– С чего бы вдруг? Последний раз, когда я проверял, принцессой я не был.

– Будет Вам,– Сейрен бросила на него строгий взгляд.– Слухи на пустом месте не берутся. Только ленивый во дворце не болтает о том, кто Ваш отец.

На мгновение ей показалось, что в глазах Раджара промелькнуло недовольство, но он быстро взял себя в руки, снова коротко улыбнувшись.

– До тех пор, пока Князь не явится сюда и не назовёт меня перед всем честным народом «сынок», я считаю, что все разговоры – лишь домыслы.

– Вас послушаешь, так Вы от моего брата нахватались таких мыслей,– с мрачным видом хмыкнула девушка, с большим интересом глядя на птиц, плескавшихся в фонтане.– Он тоже не большой любитель родство афишировать.

– У Вас есть брат?